52 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
instrument du travail agricole, il ne susbista plus que des
débris.
Les classes agricoles dépendantes. Disparition du sala-
riat, du mètayage, du fermage libres et de l'esclavage.
Diffusion du colonat et apparition du servage en Orient.
— La grande majorité des habitants des campagnes se
composa en Orient à la fin du haut moyen âge de colons et
de serfs. En effet, en même temps que s’affaiblissait et que
succombait finalement la petite propriété indépendante,
les diverses formes du travail libre disparaissaient une à
une. Les salariés agricoles ou journaliers (misthotes), qui
louaient encore au v° et au VIi° siècle leurs bras pour la
sulture des grands et même des petits domaines, moyen-
nant salaire (misthos), furent bientôt éliminés dans un
milieu, où les propriétaires préférèrent recourir aux ser-
vices de cultivateurs plus stables qu’ils retenaient sur
leurs terres, au moyen de contrats de longue durée, et qu’ils
gardaient davantage dans leur dépendance. Pour des
motifs semblables, les fermiers et les métayers libres, ‘liés
aux propriétaires par des contrats d’entreprise ou d’asso-
ciation temporaire, qui stipulaient d’ordinaire le paiement
d’une rente fixe de la moitié ou du tiers du revenu foncier,
furent de moins en moins employés à la culture. Ils durent
se résigner, comme les journaliers, à émigrer dans les
villes ou à grossir les rangs. des colons et des serfs.
Il est vrai qu’en même temps, l’esclavage rural tendit à
disparaître. Encore recruté parfois par le commerce, avec la
tolérance intermittente du pouvoir, il fut discrédité par
la campagne que menèrent contre lui, au nom de l’Eglise
chrétienne et de la dignité humaine, les évêques, les moines,
tes empereurs, les grands et les penseurs, héritiers de la
tradition humanitaire ou religieuse du IV° siècle. D'ailleurs,
le travail esclavagiste ne donnait qu’un rendement infé-
rieur. La législation impériale interdit aux hommes libres
de se faire esclaves. Elle permit à ces derniers le mariage
