66 LA QUESTION D’ORIENT AU XVIII* SIÈCLE. 
Après Clive, qui fut accusé de concussions, acquitté^ 
mais « blâmé » d’avoir détourné 6 ou 7 millions de francs,, 
aux dépens de la Compagnie, et qui se tua en 1774, 
Warren Hastings fut le premier gouverneur-général des 
possessions anglaises de l’Inde, de 1774 à 1785. Aussi peu 
scrupuleux que Robert Clive, il remplit consciencieuse 
ment les caisses de la Compagnie, dont les dividendes 
furent superbes. Le nabab de Bénarès fut quelque temps 
taillable à merci ; pendant plusieurs années, il dut livrer 
50.000 livres sterling, puis 100.000, puis 500.000, sans 
compter les petits cadeaux au gouverneur ; quand il fut 
ruiné, on le déposséda, on lui prit sa ville et son territoire. 
Hastings ensuite s’entendit avec le rajah d’Aoude pour 
dépouiller la grand’mère et la mère de celui-ci : les Be 
gums furent cernées dans leur palais de Faizabad, mena 
cées de mort par famine ; elles livrèrent un trésor de 
1.200.000 livres, et, parce qu’elles avaient résisté, leurs 
terres furent confisquées. La politique de Warren Hastings 
était une politique de bandit ; mais il avait fortifié la domi 
nation anglaise dans le Bengale, préparé la lutte prochaine 
contre les Mahrattes, répandu d’un bout à l’autre de la 
péninsule la terreur du nom anglais, enrichi les actionnaires 
de la Compagnie. Accusé de concussions et de crimes variés 
par les plus illustres orateurs de l’Angleterre, Burke, Fox, 
Sheridan, qui défendaient les droits sacrés de la justice et 
de l’humanité, il fut acquitté à l’unanimité. H vécut de 
longues années encore dans son magnifique domaine de 
Daylesford, et mourut en 1818, titulaire du doctorat en 
droit de l’université d’Oxford, membre du Conseil privé de 
la couronne, populaire et comblé d’honneurs. Ses amis 
pourtant ne purent lui faire obtenir la pairie. 
A la fin du XVIII* sièole, la décadence des puissances mu 
sulmanes, des Ottomans de l’Europe, des Mongols de 
l’Inde, des Persans de l’Iran, paraît irrémédiable. Empor 
tées d’abord par le fatalisme aux plus extraordinaires con 
quêtes, elles semblent désormais s’abandonner à la fatalité 
contraire, et leurs tentatives de réaction contre cette fatalité 
n’ont pas de durée. L’avenir leur échappe. 
En Europe, l’Autriche, de plus en plus tournée vers les 
Balkans, a reconquis la Hongrie ; elle est arrivée devant 
Belgrade et les Portes de fer : elle dépassera peu cette 
limite. La Russie a atteint la mer Noire, le Caucase, le