LES DIVERSES ÉCOLES ÉCONOMIQUES 13 
Il en résulte que le double caractère d’universalité et de 
permanence que l’école classique attribuait aux phénomènes 
économiques, et qu’elle décorait du nom de lois naturelles, 
s’évanouit. 
Cetie méthode est sans doute plus sûre que l’autre puis- 
qu'elle s’abstient de toute généralisation téméraire. Mais 
est-elle aussi féconde? Il est permis d’en douter. C’est en 
effet une illusion de croire que l’emploi de la méthode pure- 
ment inductive puisse jamais être aussi efficace dans les 
sciences sociales que dans les sciences physiques et natu- 
relles : et cela par deux raisons. 
D'abord parce que l’observation des faits y est plus diffi- 
cile — bien qu’il puisse sembler paradoxal au premier abord 
de déclarer plus difficile l’observation des faits qui nous 
touchent de plus près et à l’égard desquels nous sommes non 
pas seulement spectateurs, mais acteurs. Mais voilà juste- 
ment la raison qui nous empêche de les bien voir! — De 
plus, ils sont infiniment plus diversifiés. Qui a vu un seul 
hanneton les a tous vus : mais qui a vu un seul ouvrier 
mineur n’a rien vu. À vrai dire, l’observation des faits écono- 
miques et sociaux est une tâche qui dépasse infiniment les 
forces individuelles et qui ne saurait être que l œuvre collec- 
tive de milliers d'hommes réunissant leurs observations, ou 
des Etats employant à cet effet les puissants moyens d’in- 
vestigation dont ils disposent. C’est toute une science 
nouvelle qui s’appelle ia Statistique. Par exemple, le plus 
simple de tous les faits que puissent étudier les sciences 
principalement sous la forme de « monographies de familles ouvrières ». 
Néanmoins, l’emploi de la méthode historique a ici un caractère si différent 
de celui de l’école allemande que ce serait une grande erreur de les con- 
fondre. Le Play, partant de ce principe qu'en matière sociale il n’y a rien à 
inventer, cherche surtout dans le passé des leçons et des exemples et se 
montre très conservateur comme programme d'action. L'école allemande 
cherche dans le passé seulement le germe ou les racines de ce qui est devenu 
le présent et se montre au contraire, dans son programme, progressiste et 
même radicale. 
A la méthode historique et réaliste il convient de rattacher celle qui, sous 
le nom de matérialisme historique, a été préconisée par le socialisme dit 
scientifique ou plutôt marxiste (voir ci-après). 
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