Im Jahre 1863 ging von der Maschinenbauergewerkschaft der
Plan aus, alle Verbände in einer zentralen Spitze zu vereinigen. Drei
Jahre später wurde auf einem Kongress in Baltimore die National
Labor Union begründet, der nach zwei Jahren bereits 3000 lokale
Fachverbände angeschlossen waren, die dann aber schnell zurück-
ging und Mitte der siebziger Jahre ihr Leben ganz aushauchte. Die
Ursachen waren zum Teil Streitigkeiten über die Stellung zu politi-
schen Fragen, zum anderen eine schwere Wirtschaftskrise. Später
wurden wiederholt von der politischen sozialistischen Bewegung
aus vergebliche Versuche unternommen, die Gewerkschaften in
einer politisch-gewerkschaftlichen Einheitsorganisation zu sammeln
oder besondere Gewerkschaftsorganisationen zu schaffen.
Eine bedeutsamere Rolle spielte längere Zeit hindurch der Orden
der „Ritter der Arbeit“ (Knights of Labor). Im Jahre 1869 begründet,
trug er bis zum Jahre 1878 den Charakter eines Geheimbundes.
Nach seinem Programm wollte er neben dem Eintreten für „mög-
lichst günstigen Lohn, kurze Arbeitszeit und sonstige Vorteile“ auch
die „der industriellen Ungerechtigkeit zugrunde liegenden Ursachen“
zu beseitigen suchen, seine Ziele aber „allein durch den Appell an
die Vernunft und das Gewissen, niemals auf gewaltsame Weise“ er-
reichen. Im Gegensatz zu den anderen Gewerkschaften lehnte der
Orden die Gliederung nach Berufen ab und machte keinen Unter-
schied zwischen Gelernten und Ungelernten. Seinen Höhepunkt
erreichte er im Jahre 1886 mit 750 000 Mitgliedern. Dann begann
ein schneller Abstieg bis zur völligen Bedeutungslosigkeit.
Das eigentliche Gewerkschaftsleben war in den lokalen und
zentralen Fachverbänden verkörpert, die zwar für die von der
politischen Arbeiterbewegung ausgehenden Zusammenschluss-
bestrebungen nicht zu gewinnen gewesen waren, bei denen aber
nichtsdestoweniger das Bedürfnis nach einem zentralen Zusammen-
schluss sich zusehends verstärkte. Zunächst vollzog sich eine Ver-
bindung der Lokalverbände in örtlichenGewerkschaftskartellen.Nach
einem vorbereitenden Kongress im August 1881 wurde von einem
hier gewählten Ausschuss für November desselben Jahres nach
Pittsburg ein Kongress einberufen, auf dem in aller Form die „Fede-
ration of organized trades and labor unions of the United States and
Canada“ gegründet wurde. In den fünfköpfigen Exekutivausschuss
des neuen Bundes kam auch der Präsident des Zigarrenmacher-
Verbandes, Samuel Gompers, der schon auf dem nächsten Kongress
zum Präsidenten der Federation gewählt wurde. Mit einer drei-
jährigen Unterbrechung, von 1894 bis 1897, hat Samuel Gompers
bis zu seinem Tode am 13. September 1924 an der Spitze des Bundes
gestanden, dessen Aufstieg zweifellos in hervorragendem Masse
dieser ausserordentlichen Persönlichkeit zu verdanken ist.
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