CHAPITRE III
Le Comité National
Quelques indications sur l’origine, la nature et le fonctionnement
du Comité National sont ici nécessaires. Il ne nous appartient pas de
décrire en détail ce puissant organisme administratif qui fut, en
réalité, le gouvernement national du pays pendant l'occupation,
mais il faut en rappeler les traits essentiels pour faire comprendre
le mécanisme du Secours-Chômage et en déterminer la place dans
l’œuvre du Comité National (1).
Dès les premiers jours de l’invasion, la détresse dans laquelle se
trouvaient plongés un grand nombre d’hommes et de femmes avait
ému, dans chaque commune, ceux qui avaient lé courage et les moyens
de penser à autre chose qu’à leur salut personnel. On a la consolation
de constater qu’ils furent nombreux en Belgique, et que le sentiment
de la solidarité, de la communauté de la destinée pénétrait beaucoup
d’âmes.
Ceux qui n’ont pas vécu ces jours sombres ne se rendent pas compte
des trésors de charité, de dévouement au bien public, d’abnégation,
qui dormaient dans les cœurs. On vit alors les classes se confondre,
les partis politiques disparaître, les rivalités personnelles se taire
pour venir en aide aux malheureux. Les grandes catastrophes sociales,
comme la guerre, ont pour conséquence de mettre les caractères en
relief : les lâches apparaissent plus lâches, les courageux deviennent
sublimes, et bien souvent, la grandeur d’âme se révèle là où l’on ne
s’attendait pas à la trouver.
Devant les mains tendues, les mendiants multipliés dans les rues,
les vivres rares et les prix s’élevant à des hauteurs inouïes, la pensée
(1) V. le Rapport général du Comité National, première partie. Bruxelles, 1919. —
ALBERT Henry, L’Œuvre du Comité National de Secours et d’Alimentation pendant la
Guerre, avec une préface du Cardinal MErcrer, Bruxelles, 1920. — ALBERT HENRY,
Etudes sur l’Occupation allemande en Belgique avec un avant-propos de HENRI PIRENNE,
Bruxelles, 1920. — CxuAarLEs DE LANNoY : L’Alimentation de la Belgique par le Comité
National. Bruxelles, 1922. — Dans la présente collection, A. HENRY, Op. cit., chap.
V (pp. 53 à 39) et ch. VIII (pp. 59 à 65).
