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Zweiundzwanzigstes Buch. 
Allein dies Bild ist nicht vollständig. Aus besonderen 
Gründen hoben sich auch in Mitteldeutschland noch gewisse 
Städte aus dem allgemeinen Gang der Dinge heraus und 
zeigten eine Richtung auf glücklichen Fortschritt. 
Im ausgehenden Mittelalter war Deutschland handels— 
geschichtlich dadurch charakterisiert gewesen, daß es zwei von⸗ 
einander verschiedene Verkehrsgebiete aufgewiesen hatte: das 
oberdeutsche und das niederdeutsche; und von ihnen war das 
eine nach Italien gewandt gewesen, während das andere sein 
Antlitz den nordischen Meeren zukehrte. Eine lebhaftere Ver— 
bindung zwischen beiden Gebieten hatte, durch den Rhein ver— 
mittelt, nur im Westen bestanden; und auch in Antwerpen 
hatten sich schließlich oberdeutsche Kaufleute und Hansebrüder 
getroffen. Daneben gab es dann wohl noch einige andere Ver⸗ 
bindungen in süd-nördlich kreuzender Richtung, so die Linie 
Nürnberg —Leipzig—Halle über das Fichtelgebirge und noch 
weiter im Osten die Straßen von Prag nach Pirna und von 
Wien nach Breslau, aber sie hatten nicht eben viel zu be— 
deuten gehabt; ist doch für die westlichste und noch wichtigste 
derselben bezeichnend, daß der Verkehr den Main herauf für 
den Norden fast nichts bedeutete, sondern von Würzburg aus 
vornehmlich über Nürnberg nach Regensburg und nach der 
Donau ausstrahlte. 
Unter dieser Ungunst der Lage war Mitteldeutschland in 
der Geschichte des Verkehrs zurückgetreten; es war ein ruhiges, 
gleichsam neutrales Gebiet zwischen den beiden großen Handels— 
zebieten geworden, und sein Handel war zunächst wesentlich 
aur der begrenzte der mitteldeutschen Gegenden untereinander 
geblieben. 
Diese Lage begann sich nun gegen Schluß schon des 
Mittelalters etwas zu ändern. Vor allem machte sich geltend, 
daß Deutschland nunmehr, nach der Kolonisation des Ostens, 
wenn auch alle Ströme des Mittellandes und Tieflandes nach 
Norden fließen, dennoch unter allen Umständen einer großen 
Handelslinie aus dem kultivierteren westlichen Mutterlande mit 
seinen Manufakten nach dem neuen Osten mit seinen Rohprodukten