Erstes Kapitel

KINDHEIT UND JUGEND

S dem Jahre 1865 sind die Vereinigten Staaten
eine kaufmännische Nation, ihre größten Männer
Geschäftsleute, und der größte von ihnen ist der Gegenstand
 dieser Biographie.
Was ist ein Geschäftsmann? Nach einer neuen und
sehr offenen Definition ist der Geschäftsmann kein
„Gegenstand des Schreckens, sondern ein Mann, der
seine eigenen Interessen zu fördern sucht. Das ist sein
Beruf und, wie man wohl sagen kann, auch seine Religion.‘”
 Wenn man diese Definition als richtig und im
allgemeinen wahrheitsgetreu annimmt, so macht sie das
Feld frei von gewissen Sentimentalitäten. Der Geschäftsmann
 ist im Grunde weder ein Staatsmann, noch
ein Altruist, noch ein Philanthrop, wir verwirren nur
unsere Schlußfolgerungen, wenn wir an ihn den Maßstab
 der Ideale und Ziele dieser Leute legen, anstatt
ihn mit seinem eigenen Maßstab zu messen. Es ist dem
Geschäftsmann häufig möglich, der Öffentlichkeit umsonst
 einen Dienst zu leisten und sich auch auf sehr
dramatische Weise als edler, patriotischer, selbstloser
Staatsbürger zu zeigen. Morgan hat dies, wie jeder
weiß, mehr als einmal getan, und viel Tinte ist zu seinem
 Lobe verschrieben worden, bald darauf aber auch
zu übelwollender Kritik und Schmähung, Man hat ihn
zu hell oder zu dunkel gezeichnet, als Halbgott heute,