Kapitel [. 
Allgemeines. 
/. Lage. Die Schweiz liegt im Herzen: Europas, ange- 
lehnt an den mächtigsten Teil des Alpengebirgs, unter der- 
selben Breite wie Mittelfrankreich und die österreichischen 
Alpenländer. Ihre nord-südlich gerichtete kleine Achse weist 
einerseits durch die deutschen Rhein- und Mainländer und 
die Niederlande zur Nordsee, anderseits durch Savoyen, Pie- 
mont und die Lombardei zum Golf von Genua. Nirgends 
stößt die Schweiz ans Meer. Nur durch die neuerdings bis 
Basel-Rheinfelden wieder erschlossene Rheinschiffahrt. besitzt 
sie unmittelbare Verbindung und bisher noch offene Bahn 
zum Weltmeer. Sie ist demnach ein reines Binnenland, 
und diese Binnenlage übt auf die Auswahl ihrer Industrien 
und die Richtung ihres Güteraustauschs mit dem Ausland 
entscheidenden Einfluß aus. 
2. Politische Bedeutung. Umrahmt von den vier Kern- 
ländern Mitteleuropas Deutschland, Frankreich, Italien und 
Oesterreich, bildet die Schweiz gewissermaßen ein Puffer- 
staat zwischen diesen vier Mächten, dem nach der Absicht 
des Wiener Kongresses von 1815 die Aufgabe der Neutrali- 
sierung der Alpenpässe zufallen sollte. Aus dem losen 
Staatenbund ihrer 22 Kantone hat sie sich seit 1848 in einen, 
wenn auch kleinen, so doch lebenskräftigen Bundesstaat 
umgewandelt, dessen Entwicklung auf immer festeren Zu- 
sammenschluß der Bundesglieder hinzielt. 
Geering u. Hotz, Wirtschaftskunde der Schweiz.