1546‘.  L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ' 
mée indigène : en voulant traiter ces hommes à l'euro- 
péenne, nous les faisons souffrir terriblement ; en réalité, 
nous les maltraitons. Cette théorie de l'assimilation n’est 
pas, hélas! évanouie comme on pourrait se l'imaginer, 
et je voudrais indiquer le fruit d’essais tourmentés qui 
ont duré un siècle et derni aux Indes anglaises. Vers le 
commencement du dix-neuvième siècle, les Anglais ont 
fait prévaloir dans l'Inde la conception du code anglo- 
indien, appliquée à toutes les populations de l'Inde : 
ils traduisaient les lois anglaises et les imposaient à ces 
peuples divers pour arriver à les rendre homogènes. Ils 
étaient convaincus qu’ils faisaient le bonheur de ces 
peuples et ils espéraient que tous les codes seraient prêts 
à être promulgués avant 1850. Quelle illusion ! Bien que 
la Charte de 1833 ait ordonné l’exécution de ce code 
anglo-indien, il fallut y renoncer ; les Anglais essayèrent 
alors de constituer péniblement une législation spéciale 
anglo-indienne. On s’est trouvé alors en face d’un double 
péril ; incompréhension de la part des sujets ; absence de 
tradition de la part des magistrats. À la suite de ces expé- 
riences, on arriva enfin à une solution opposée : la codi- 
fication de la coutume. C’est la règle à appliquer aux 
sociétés dans lesquelles nous pénétrons. Ainsi donc, au 
bout de plus d’un siècle d’expériences, les Anglais étaient 
parvenus à cette solution : comprendre les coutumes poli- 
tiques, juridiques et sociales, tâcher de les codifier d'abord 
pour les connaître, quitte à voir ensuite ce qu’il faut main- 
tenir ou modifier. 
Et nous nous trouvons ainsi portés à l’autre théorie. 
qui est aujourd’hui répandue dans certains milieux colo- 
niaux : le respect absolu de la coutume indigène. Quel- 
ques-uns, en effet, vont à l’extrême, croient qu’il faui 
suivre ces coutumes jusque dans le détail et que nous ne 
devons juger les indigènes que d’après leurs propres 
idées. 
Dans cette théorie. qui aujourd’hui domine les milieux