CHAPITRE VIII

L'ESsor DE LA COLONISATION ET DE LA PRODUCTION
AGRICOLE ET LE PROGRÈS DU PEUPLEMENT RURAL
EN OCCIDENT DU x1° AU XIV® SIÈCLE. ;

Entre le x1° et le milieu du x1ve siècle, les populations
agricoles de POccident avaient en effet accompli une
œuvre grandiose qui justifia leur émancipation. La grande
colonisation de l’Europe, ébauchée à l’époque carolingienne,
 fut reprise et achevée par elles en trois cent cinquante
 ans. La production fut développée dans de vastes
proportions. et l’Occident se repeupla.

Grandeur de l'œuvre de colonisation agricole du XI au
XIV° siècle. Ses promoteurs et ses auteurs. — À aucune
autre époque de l’histoire, sauf pendant la période contemporaine
 où à été poursuivie la conquête des pays
des nouveaux mondes par la culture européenne, une
entreprise semblable n’avait été conçue et réalisée avec
avec autant d’ampleur et de succès. Elle a été un des plus
grands événements de l’histoire, bien que les historiens
l’aient en général passée sous silence.
À la fin du haut moyen âge, par suite des dernières
invasions, de l'anarchie et de la guerre, de l'insuffisance
et de la passivité de la main-d’œuvre et de la prédominance
 de l’économie primitive, la majeure partie du sol
de PlOccident était le domaine de la forêt, de la lande
(vastine, veld, herme) ou du marécage. Dans PItalie, en
dehors des Deux-Siciles, et dans l'Espagne chrétienne,