AVANT-PROPOS
On a tenté dans cet essai, fondé sur de longues
années de recherches, ainsi que sur la connaissance
directe d’un grand nombre de documents, de mono-
graphies, d’ouvrages particuliers et généraux, écrits
en langue française et en langues étrangères variées,
de constituer la première synthèse complète, ordon-
née et précise de l’évolution du travail dans l’Eu-
rope chrétienne médiévale, On s’est efforcé, non pas
seulement d’y exposer les variations de la condition
juridique des personnes et des terres, sujet auquel
la plupart des historiens çe sont en général bornés,
mais surtout de replacer les classes laborieuses au
milieu des cadres historiques où elles ont vécu, de
dégager l’action réciproque des institutions poli-
tiques et sociales, celle des échanges, de la produe-
tion industrielle et agricole, de la colonisation du
sol, de la répartition de la fortune foncière et
mobilière, sur les transformations économiques qui
ont amené l’avènement de nouvelles formes du tra-
vail et assuré aux masses dans la société une place
qu’elles n'avaient jamais occupée jusque-là. Le moyen