220 Zwolftes Buch. Zweites Kapitel. 
durch die schwierige Passage des Binger Lochs zum großen Teil 
vom Niederrhein getrennten Handels, als das Haupt des Reiches, 
die goldene, die größte Stadt bezeichnet, aber schon im 14. 
Jahrhundert wurde es von Frankfurt erreicht, und im 15. Jahr⸗ 
hundert von Straßburg weit übertroffen. In den Nieder— 
landen aber gab es im 12. Jahrhundert nur drei große 
Städte: Gent, Brügge und Jeperen; im 183. Jahrhundert 
dagegen kamen die brabantischen industriereichen Städte empor 
und schlugen dann die flandrischen Städte im 14. Jahrhundert 
wohl durchweg an Zahl der Einwohner. Mit diesem Jahr— 
hundert endlich hoben sich an Volksreichtum vor allem die 
Städte des Ostens: Hamburg, Lübeck, Danzig und andere; hier 
war die Zufuhr durch große Flüsse und zur See erleichtert, 
die Absperrung durch Territorialmächte geringer, und der lebhafte 
Handel der Hanse führte weithin zu thatsächlicher Freizügigkeit 
auch der ländlichen, nun in die Städte strömenden Bevölkerung. 
Indes wie hoch auch immer sich die Volkszahl mittel— 
alterlicher Städte belaufen haben mag, jedenfalls wäre es falsch, 
von einer relativ geringen Bevölkerungsziffer auf die geringe 
politische Bedeutung dieser Centren zu schließen. Schon die 
Geschichte des Reiches im 14. Jahrhundert müßte diese An— 
nahme verbieten; sie bleibt ohne Anschlag der gewaltigen 
Kraftäußerungen der Städte unverständlich. Und diese Kraft— 
iußerungen setzen bedeutende materielle Mittel voraus, wie sie 
bei verhältnismäßig so geringer Seelenzahl nur eine durch— 
schnittlich wohlhabende Bevölkerung aufbringen konnte. In 
der That erreichte der mittlere Wohlstand des deutschen 
Bürgertums in dieser Zeit, soweit diese Frage bisher unter— 
sucht worden ist, alle Vorstellungen, die sich an blühende 
Epochen irgend einer uns bekannten Kultur knüpfen können. 
Von den 15000 Einwohnern Basels besaßen im Beginn des 
15. Jahrhunderts, den reinen Silberwert auf unsere heutige 
Kaufkraft des Silbers berechnet, etwa 80 Prozent Vermögen 
von 2500-86 000 Mark, etwa 20 Prozent solche von 200 bis 
2500 Mark, nur 10 Prozent blieben unter diesem Satze. Ver— 
mögen von 200 000 Mark dagegen waren schon eine Selten⸗