Zweite Stufe der kleindeutschen Lösung der Einheitsfrage. 563 
hatten noch ganz das Gepräge der großen Zeit getragen. Die 
Nörgler an dem Errungenen waren im allgemeinen unterlegen, 
wenn auch schon die kommenden Schwierigkeiten klerikaler Partei⸗ 
politik durchblickten; hundertundzwanzig Mann stark erschien die 
nationalliberale Partei; es war einer der Höhepunkte ihrer 
Geschichte. An ihrem außerordentlichen Zuwachs hatten vor 
allem die Mittelstaaten, Sachsen, Bayern, Württemberg, teil. 
Am 21. März 1871 eröffnete König Wilhelm den Reichs— 
tag. „Wir haben erreicht,“ hieß es in der Thronrede, „was 
seit der Zeit unserer Väter für Deutschland erstrebt wurde: 
die Einheit und deren organische Gestaltung, die Sicherung 
unserer Grenzen, die Unabhängigkeit unserer nationalen Rechts⸗ 
entwicklung ... Möge dem deutschen Reichskriege, den wir so 
ruhmreich geführt, ein nicht minder glorreicher Reichsfrieden 
folgen, und möge die Aufgabe des deutschen Volkes fortan 
darin beschlossen sein, sich in dem Wettkampfe um die Güter 
des Friedens als Sieger zu erweisen. Das walte Gott!“ 
Der Reichstag konstituierte sich rasch; sein erster Präsident 
wurde Simson, der erprobte Leiter nicht nur von Frankfurt, 
sondern auch von Erfurt und des norddeutschen Reichstags und 
Zollparlaments in Berlin. Traten im übrigen bei der Konstitution 
alsbald die liberalen und klerikalen Gegensätze zutage in Vor— 
gängen, von denen später noch erzählt werden soll, so wurde doch 
die erste und große Hauptaufgabe der Volksvertretung im ganzen 
würdig und rasch gelöst; am 14. April wurde die Reichsverfassung, 
wie sie von den verbündeten Regierungen nach dem Muster der 
norddeutschen Verfassung vorgelegt worden war, mit allen gegen 
sieben Stimmen angenommen und am 20. April verkündet. Im 
ganzen doch glücklich hatte man sich in die neue Lage gefunden; 
die extremen Elemente der Liberalen wie der Konservativen waren 
für den Augenblick zurückgedrängt, die Klerikalen noch nicht völlig 
herangewachsen: und so mochte sich die neue und doch alte Ver— 
fassung, nun auf die große Mehrzahl aller Deutschen übertragen, 
zuerst in günstiger Atmosphäre entfalten und bewähren. 
1 S. unten fünftes Kapitel.