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Astorsche Vermögen, das alle Konkurrenten so weit überragte,
verlor seine Ausnahmestellung und war nicht länger das einzige,
 unerreichte Beispiel ungeheuren Reichtums. Ein Jahrhundert
 des Betrugs hatte das Astorsche V ermögen begründet.
Der größere Teil von Cornelius Vanderbilts Reichtum wurde
in seinen fünfzehn letzten Lebensjahren aufgehäuft.
Dies war für seine Generation das erstaunliche, beispiellose
Charakteristikum. Innerhalb von fünfzehn kurzen Jahren
hatte er mehr als 90 Millionen Dollar in seinen Besitz gebracht.
 Sein Reichtum floß .ihm mit 6 Millionen Dollar
jährlich zu. Dieser Vermögenszuwachs macht auf die Menschen
 unserer Tage keinen Eindruck, denn sie sind die Grazie
gewohnt, mit der John D. Rockefeller und andere Multimillionäre
 seit langem geradezu fabelhafte Jährliche Revenuen
sinstreichen. Mit seinem jährlichen Einkommen von rund
30 oder 85 Millionen Dollar!) kann Rockefeller mit lächelnder
Verachtung auf den Aufruhr blicken, der sich bei der Berechnung
 von Cornelius Vanderbilts 6 Millionen Dollar erhob.
Aber jede Periode für sich. Cornelius Vanderbilt war das
leuchtende Wunder seiner Zeit, ein Magnat von so umfassenlem,
 viekeitigem Reichtum und solcher Macht, wie die Versinigten
 Staaten noch keinen gekannt hatten. Aber es ist
eine unnötige Wiederholung, wenn man zwischen Reichtum
und Macht unterscheidet. Diese beiden waren damals nicht
weniger identisch als heute. Reichtum war die wirkliche Macht.
Keiner wußte das besser und war stolzer darauf als der alte
Vanderbilt, als er mit zunehmendem Alter immer arroganter
und heftiger wurde und immer weniger Lust hatte, die Stürme
zu besänftigen, die er durch seine unverschämten Ausfälle
gegen die breiten kriecherischen Massen hervorrief. Wenn
er von Konkurrenten oder gelegentlich von öffentlichen Beamten
 mit Anrufung des Gesetzes bedroht wurde, pflegte er sie
zu verhöhnen und rühmte sich seiner Verachtung. Kurz und
bündig und ungeniert proklamierte er die Tatsache, daß Geld
Gesetz sei und daß es die Gesetze kaufen oder Straffreiheit erwirken
 könne.

1) ‚New York Commercial“, eine ultra-konservative Finanz- und Handelszeitschrift,
 schätzte im Januar 1905 sein jährliches Einkommen auf 72 Millionen
Dollar, Augenscheinlich hat es sich in jedem Jahr bedeutend vermehrt.