CHAPITRE II 
Les premiers effets de la Guerre 
La guerre ! Personne n’y songeait, n’y avait songé en Belgique. 
Il n’y avait peut-être pas de pays au monde où la pensée de la guerre 
était plus loin des esprits. 
Quatre-vingt-quatre ans de paix ininterrompue, la certitude du 
territoire protégé par la garantie des grandes puissances, la conscience 
pure de toute faute vis-à-vis de n’importe quel voisin, avaient endormi 
les inquiétudes possibles au point que l’armée n’avait rien de ce 
qu'il aurait fallu pour une défense efficace du pays. Nous n’avons 
pas à faire le tableau du désarroi qui fut général — sauf dans les 
caractères — de ces premiers jours de la guerre. Mais nous ne saurions 
trop répéter que la catastrophe s’abattit sur la Belgique avec une 
soudaineté, une rapidité inouïes. 
La première perturbation de l’activité économique fut causée 
dès le 31 juillet par la mobilisation : rappel de classes de soldats, 
arrachés au travail, modifications et encombrement des trains, 
réquisitions de vivres, de bétail, de matériel. Puis, vint le choc de 
l’invasion : les batailles autour de Liége et de ses forts, les villages 
incendiés, les civils fusillés, jettent la terreur et paralysent morale- 
ment la vie avant de l’arrêter physiquement. On a peur d’aller à 
l’usine, on ne sait pas travailler. Les opérations militaires en se déve- 
loppant bouleversent dans tout le pays la circulation matérielle 
d’abord. Tout le trafic des matières premières, des produits, des 
ouvriers, est entravé : c’est la vie des usines et des ateliers qui languit, 
par l’obstruction du système circulatoire. Le commerce tout de suite, 
aussi, est sens dessus-dessous : il n’y a plus que le commerce des 
denrées alimentaires ou de première nécessité qui subsiste, et c’est 
pour voir les stocks épuisés en un tour de main, sous la ruée de ceux 
qui ont de l'argent et qui font des provisions ou des accaparements. 
En même temps les banques sont prises d’assaut et ont peine à satis- 
faire aux demandes de monnaie métallique. Dès le 5 août, les mesures 
juridiques et administratives prises par le Parlement et le Gouver-