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PRINCIPES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE
sirer que l’eu trouve les moyens de déterminer quelles sont celles
dont la valeur réelle s’élève ou s’abaisse. Pour cela, il faudrait les
comparer, séparément, avec un étalon invariable, un critérium qui
serait inaccessible à toutes les fluctuations qu’éprouvent les autres
marchandises. Or, il est impossible de se procurer cette mesure
type, par la raison qu’il n’est pas de marebandise qui ne soit elle-
même exposée aux variations qui atteignent les objets dont il s’agi
rait de calculer la valeur : en d’autres termes, il n’en est aucune qui
ne nécessite pour sa création des (quantités variables de travail. Mais,
si même il était possible d’annuler pour un étalon déterminé toutes
les oscillations de valeur; s’il était possible de consacrer toujours,
par exemple, la même somme de travail à la fabrication de notre
monnaie, on ne serait pas encona parvenu a obtenir un type par
fait, une mesure invariable. Comme je l’ai déjà indiqué, en effet, il
faudrait encore tenir compte de l’in fluence produite par les mouve
ments des salaires, par les différentes proportions de capital fixe né
cessaire pour créer cette mesure et les autres marebandises dont on
voudrait déterminer les variations de valeur, enfin, par la durée plus
ou moins grande du capital fixe, et le temps nécessaire pour amener
les marchandises sur le marché; — toutes circonstances qui eidèvent
à un objet quelconque la faculté de servir comme type exact et in
variable.
Ainsi, on ne saurait prendre l’or comme étalon, car l’or, comme
toute autre marebandise, est pioduit par une certaine quantité de
travail unie à un certain capital fixe. Des améliorations peuvent
être introduites dans les procédés qui servent à le produire, et ces
améliorations peuvent déterminer une baisse dans sa valeur relative
avec les autres objets.
En supposant même que l’or fit dis})araître cette cause de varia
tion, et que la même (quantité de travail fût toujours nécessaire pour
obtenir la même quantité d’or, il resterait encore comme obstacle les
différences entre les proportions de capital fixe et le capital circulant
qui concourent à la production des autres marebandises : — à quoi il
faudrait ajouter encore la durée plus ou moins grande des capitaux,
le temps, plus ou moins long, néc(ssairc pour livrer l’or sur le mar
ché. L’or pourrait donc être une mesure parfaite des valeurs pour
toutes les choses produites dans des circonstances exactement sem
blables, mais pour celles-là seules. Si, par exemple, il était créé dans
les mêmes conditions que celles nécessaires pour produire du drap
ou des cotonnades, il déterminerait fort exactement la v aleur de ces