Geschichtlicher Überblick 
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liberale Schule. Ein besonderer Festtag für sie war es, als 1878 
Léon Say als Minister mit allem offiziellen Pomp in Mugrón 
ein Bastiat errichtetes Denkmal einweihen konnte. 
Bei seiner Finanzpolitik ließ er sich von folgenden Grund 
sätzen leiten: einmal, daß jede Steuer ein Übel sei und nur 
insofern existenzberechtigt, als sie zur Deckung der öffentlichen 
Ausgaben unumgänglich erscheine. Vollständig verwerflich sei 
jede Maßnahme, bei welcher es auf eine Einwirkung auf die 
ohne Zutun des Staates gewordene Güterverteilung abgesehen 
sei. Zweitens aber müsse der Staat die wirtschaftliche Ent 
wicklung der Erwerbsstände möglichst zu fördern suchen durch 
Verwirklichung weitgehendster Freiheit und durch Schaffung 
von Einrichtungen zu möglichster Erleichterung und Hebung 
des Verkehrs *). 
Say fiel mit seiner Tätigkeit als Chef des Finanzdeparte 
ments in eine schwierige Zeit. Zunächst galt es, die Auszahlung 
der Kriegsentschädigung von 5 Milliarden Frs. an Deutschland 
zu bewirken. Der Betrag derselben war nämlich bereits durch 
die beiden großen Anleihen von 1871 und 1872, gelegentlich 
deren Emission Léon Say seinem Freunde Thiers beratend zur 
Seite gestanden, aufgebracht worden. Die riesige Zahlungs 
operation leitete er nunmehr als Minister mit großem Geschick 
und überraschender Schnelligkeit. Er war gerade auf eine solche 
Arbeit gut vorbereitet durch Spezialstudien auf dem Gebiete des 
internationalen Zahlungswesens, welche ihn 1866 zu einer Über 
setzung von Goschens „Theory of foreign exchanges (London 
1861)“ veranlaßt hatten. 1875 legte er den Parlamenten einen 
Bericht über den Verlauf jener Zahlungsoperation vor, welcher 
„in seiner Klarheit ein Meisterwerk ist“ 2 ). 
Der großen Mehrbelastung des Budgets an Schuldzinsen, 
Tilgungsraten, Ausgaben zur Reorganisation des Heeres, welche 
Frankreich dem Kriege von 1870—1871 verdankte, mußte zunächst 
durch die Schaffung außergewöhnlicher, meist den Verkehr be 
lastender Steuern begegnet werden. Bis 1879 gelang es Léon 
') Vgl. René Stourm, Notice sur la vie et les travaux de Léon Say, lue 
à l’Académie des Sciences Morales et Politiques le 5 juin 1897, Paris 1897. 
2 ) Ch. Gide, Die neuere volkswirtschaftliche Literatur Frankreichs, in 
Schindlers Jahrbuch 1895, p. 715.