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LA GUERRE DES BALKANS. 
mée ottomane et converti à la religion de Mahomet, il était 
vite ainsi arrivé aux plus hauts grades. 11 en était digne, 
attaqué par l’aile gauche des Russes, sous le prince héri 
tier, sur la ligne Routchouk-Choumla, il fit très bonne con 
tenance, obligea aussi le général Zimmermann à rester 
dans la Dobroudja où ses troupes souffrirent beaucoup des 
maladies. 
Surtout, à leur droite, les Russes rencontrèrent une résis 
tance à laquelle ils ne s’attendaient pas. De ce côté ils 
étaient commandés par le général Krüdener. Il s’empara le 
16 juillet de Nicopolis, et aussitôt chargea le général Schilder 
d’occuper Plevna, position importante, à la croisée des 
routes de Nicopolis à Lowatz et de Sistova à Sofia. Schilder 
y rencontra Osman-pacha, qui, de Widdin, était venu se 
retrancher avec 40.000 hommes et 90 canons sur les collines 
qui dominent la rive droite du Wid. Les Russes se jetèrent 
sur ces retranchements, furent repoussés avec de grosses 
pertes, rejetés en désordre sur Biela et Nicopolis, — 20 
juillet. Le général Krüdener accourut, et, envoyant Sko- 
belef au sud pour prendre Lowatz et couper aux Turcs la 
route de Sofia, il attaqua Plevna avec toutes ses forces : il 
fut complètement battu le 30 juillet, perdit 8.000 hommes, 
recula jusqu’au Danube. Ce fut pour les Russes une dure 
surprise et un douloureux temps d’arrêt. Une panique 
même faillit désorganiser l’armée prineipale ; la défaite fut 
raeontée, avec les exagérations ordinaires, à Sistova, à 
Bucharest, dans toute l’Europe. Ce fut partout la soudaine 
révélation de la puissance militaire des Ottomans et du 
génie d’Osman-pacha. 
Les Russes ne voulurent pas laisser cette impression se 
préciser. Le généralissime, grand-duc Nicolas, laissant un 
simple corps d’observation devant le quadrilatère, conduisit 
toute l’armée — 70.000 hommes — devant Plevna et mit 
son quartier-général à Pélisat. Plaçant l’armée roumaine à 
sa droite au nord de la ville, Skobelef à gauche à Lowatz, 
il prépara une attaque décisive pour le 11 septembre, jour 
anniversaire de la naissance du tsar. L’aile droite roumaine 
se conduisit très bien et enleva les retranchements turcs 
qui étaient devant elle ; Skobelef fit des prodiges à l’aile 
gauche et poussa l’ennemi jusqu’auprès de Plevna. Mais le 
centre russe, écrasé sous les feux des batteries ottomanes, 
subit de grosses pertes, échoua dans toutes ses tentatives, 
perdit 16.000 tués ou blessés. Le grand-duc Nicolas dut