L’EMPIRE OTTOMAN. 
25 
jusqu’au lac Ladoga et à la mer Blanche. Il refusa définiti 
vement le tribut au khan de la Horde d’or. Celui-ci fut 
écrasé enfin sous les coups de ses voisins ligués contre lui. 
En 1502, Saraï fut détruite. 
Le frère du dernier empereur byzantin, despote de 
Morée, avait été dépouillé par Mahomet II ; il s’était enfui 
à Rome avec sa fille, Sophie Paléologue. Le pape Sixte IV 
et le cardinal grec Bessarion songèrent à marier cette héri 
tière au tsar de Moscou, dans la pensée de préparer la 
revanche du christianisme ; alors le schisme grec avait 
cessé, pour peu d’années. Le mariage fut célébré en 1472. 
La fiancée fut conduite en Russie à travers l’Allemagne, 
s’embarqua à Lübeck, aborda à Revel et gagna Moscou par 
Novgorod. 
Ivan III adopta l’aigle à deux têtes des Paléologue, et se 
donna pour l’héritier et le vengeur désigné des empereurs 
de Constantinople. 
IV. — L’empire Ottoman. 
L’empire ottoman, héritier de l’empire byzantin, eut les 
avantages et les inconvénients de cet héritage. Puissant 
comme lui de part et d’autre des détroits, il commanda 
quelque temps les routes de l’Europe à l’Asie et exerça sur 
toute l’Europe centrale une réelle suprématie fondée sur la 
crainte de ses armes. Mais il eut les mêmes ennemis, Slaves 
surtout au nord, Persans à l’est, et, par le progrès naturel 
des connaissances humaines et la découverte de la route 
des Indes orientales, il se trouva menacé, de loin d’abord, 
puis de plus près, par les empires européens fondés en 
Asie. Lorsque Christophe Colomb voulait atteindre l’Inde 
par l’ouest, il pensait prendre l’Islam à revers et l’écraser 
dans son berceau. Rêve chimérique, disaient ses comtempo- 
rains, et depuis, la plupart de leurs descendants ne pen 
sent pas différemment. Ne semble-t-il pas pourtant que de 
nos jours. Russes et Anglais, arrivés ensemble au Pamir, 
maîtres les uns du Caucase, les autres du Nil, enserrent les 
Musulmans par l’est, comme d’autres puissances chrétien 
nes par l’Ouest sur la Méditerranée? Il est vrai que jusqu’ici 
Russes et Anglais autour du Pamir sont plus préoccupés de 
se surveiller et de se contenir réciproquement que de con 
duire ensemble la croisade contre le Croissant. 
D’ailleurs ce sont des dangers qui ne se sont pas formés