62  LA  QUESTION  D’ORIENT  AU  XVIII*  SIÈCLE.
gandages  sur  un  plus  vaste  terrain.  11  conquit  et  pilla  Herat,
Merv,  Kandahar,  Ghazna;  dans  le  Turkestan,  Khiva,  Boukhara, ­
  Samarkand.  Puis  il  fut  maître  de  Kaboul,  envahit
l’Inde,  pilla  Lahore,  Delhi  (1738),  en  rapporta  d’énormes
richesses.  Ce  pirate  du  désert  avait  un  moment  refait  l’empire ­
  des  Achéménides  du  Tigre  à  l’Indus.  Ce  ne  fut  pas  pour
longtemps:  il  fut  assassiné  en  1747.  La  Perse  fut  encore
une  fois  démembrée;  l’Afghanistan  en  resta  séparé.  En  1761,
un  chef  de  bande,  d’origine  turcomano,  fonda  à  Téhéran  la
dynastie  des  Kadjars,  qui  a  continué  d’y  régner  jusqu’à  nos
jours.
Les  peuples  de  l’Iran  semblaient  donc  impuissants  à
fonder  après  les  Mongols  une  organisation  politique  durable.
On  dirait  que  ces  Aryens  ont  épuisé  toute  leur  vitalité  dans
les  temps  anciens  ;  ce  sont  d’autres  Aryens  venus  d’Europe
qui  ont  conduit  la  lutte  contre  les  races  étrangères.
Le  dernier  souverain  glorieux  delà  dynastie  des  Grands
Mongols  de  Dehli  fut  Aureng-Zeb.  Fils  de  Shah-Djahan,
après  s’être  débarrassé  de  l’opposition  de  ses  frères,  il  régna ­
  de  1660  à  1707.  Ce  contemporain  de  Louis  XIV  fut  un
musulman  intolérant,  un  véritable  saint  pour  les  disciples
de  Mahomet,  «  l’empereur-derviche  »,  comme  on  l’a  appelé. ­
  C’est  au  nom  de  l’Islam  qu’il  prétendit  achever  la
conquête  mongole  dans  l’Inde;  il  réprima  cruellement  une
révolte  des  Fakirs,  un  soulèvement  du  Radjpoutana.  Il
attaqua  le  plateau  du  Dekkan;  il  prit  Golconde  ;  il  porta
son  empire  jusqu’à  Tritchinapaly,  sur  le  Cavéry  ;  il  ne  put
pas  arriver  jusqu’à  l’extrémité  méridionale  de  la  presqu’île.
Ce  fut  le  dernier  effort  des  musulmans  de  l’Inde.  Les
persécutions  religieuses  ordonnées  par  Aureng-Zeb  eurent
pour  résultat  de  surexciter  la  foi  des  Hindous,  de  leur  rendre
la  conscience  de  leur  nationalité,  de  préparer  ainsi  une
réaction  vigoureuse  contre  les  Mongols  étrangers  à  la  fois
par  leur  race  et  par  leur  religion.  Les  Mahrattes  commencèrent ­
  à  se  soulever  sous  le  brigand  Sivadji;  les  Seykhs
manifestèrent  leur  tempérament  belliqueux  sur  l’Indus.
Sous  l’empereur  Ahmed  (1748-1759),  les  Mahrattes  de
Pouna,  près  de  Bombay,  furent  puissants  jusqu’au  Gange
et  se  firent  les  protecteurs  du  Grand  Mongol.  Il  trouva  un
défenseur  de  l’Islam,  d’ailleurs  redoutable  pour  lui-même,
dans  un  usurpateur  afghan  qui  accourut  avec  ses  bandes  et
livra  aux  Mahrattes  la  bataille  de  Panipat,  au  nord  d«
Delhi  (1761).  Les  Mahrattes  furent  vaincus,  et  la  *  recon-