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II.  Des  Geldes  ABC.

damit  diese  „Zeichen-  oder  Scheidemünzen“  ihren  Zweck  als  Geld
zu  erfüllen  vermögen.  Im  allgemeinen  setzen  die  Völker  eine  bestimmte ­
  Grenze  für  Benutzung  der  Scheidemünzen  fest  und  rechnen
sie  für  geringere  Beträge  zu  gesetzlichen  Zahlungsmitteln  um.
Beispielsweise  ist  in  Großbritannien  niemand  verpflichtet,  für  mehr
als  zehn  Dollar  —  40  sh  oder  £  2  —  Scheidemünzen  zu  nehmen.
Alle  Silbermünzen  werden  in  England  als  Scheidemünzen  angesehen.
Damit  ist  die  Entwicklung  dessen,  was  Geld  ist,  abgeschlossen,
denn  die  gemünzten  und  geprägten  Metallstücke  kennzeichnen
seine  höchste  Vollendung.  Indessen  habe  ich  noch'  einige  Bemerkungen ­
  über  diesen  Punkt  hinzuzufügen.
Obgleich  man  denken  könnte,  daß  wir  in  den  geprägten  Münzstücken ­
  eine  absolute  Vollendung  erreicht  haben,  und  daß  die
Massen  nunmehr  in  dem,  was  für  ihr  Wohlergehen  so  wesentlich
ist  —  nämlich:  vollgültiges  Geld  —  nicht  weiter  betrogen  werden
können,  so  wurde  doch  selbst  trotz  des  geprägten  Goldes  ein  Weg
ausfindig  gemacht,  das  Publikum  zu  betrügen.  Die  Scheidemünzen
wurden  häufig  von  bedürftigen  Regierungen  nach  erschöpfenden
Kriegen  oder  Pestilenz  herabgesetzt,  wenn  Völker  entweder  zu
schwach  oder  zu  arm  waren,  um  sich  von  ihren  Mißgeschicken
gleich  wieder  zu  erholen.  Eine  Münze  wird  dann  eine  „herabgesetzte ­
  Münze“  genannt,  wenn  sie  auf  dem  Markt  nicht  genug
Metallwert  hat,  um  die  darauf  durch  Prägung  angegebene  Summe
einzubringen.  Dieses  Verfahren,  das  einfach  die  Leute  betrügt,
ist  nicht  neu,  sondern  schon  sehr  alt.  574  Jahre  vor  Christi  Geburt
haben  die  Griechen  ihre  Münzen  herabgesetzt.  Das  gleiche  taten
die  römischen  Kaiser,  sobald  sie  sich  in  einer  finanziellen  Klemme
befanden.  England  setzte  im  Jahre  1300  gleichfalls  seine  Münzen
herab.  Das  schottische  Geld  war  einstmals  so  wertlos,  daß  ein
Dollar  (4  M.)  nur  12  Cent  (48  Pfennige)  Metallwert  besaß.  Irländische, ­
  spanische,  französische,  deutsche  Regierungen  haben  es
alle  mit  herabgesetzten  Münzen  versucht,  wenn  sie  keine  höheren
Steuern  mehr  auf  anderem  Wege  herauspressen  konnten.  In  solchen ­
  Fällen  wollten  sie  eben  von  ihrem  Volke  auf  indirektem
Wege  mehr  Geld  haben.  Ihr  letztes  Hilfsmittel  blieb  immer
schlechte  Münze.  Alles  das  sind  alte  Geschichten.  Heutzutage
sinken  erstklassige  Völker  nicht  mehr  so  weit  herab.  Dennoch