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Erstes Buch. Die Begründer.

auf die Menschen als Masse und nicht auf dieses oder jenes,' bt- ders
herausgegriffene Individuum beziehen. — Sicherlich leugne* th
nicht, daß der Mensch sein wirkliches Interesse verkennen 'in
Unkenntnis darüber sein kann. Soeben führten wir eine < v' e-
ristische Stelle an, wo er dies buchstäblich in Hinsicht tMe
Bankiers versichert, die manchmal zuviel Noten ausgeben, V
ihren eigenen Vorteil mißverstehen,	'<'0

Unter diesen Vorbehalten aber, und auch, wenn man all i die
Abschwächungen, die Smith selbst seinem Prinzip zugesteh tu
Betracht zieht, bleibt es wahr, daß er als allgemeine These1
natürliche Streben eines jeden Menschen, seine Lage zu verbessl . ,
das „Selbstinteresse“ — wir sagen nicht Egoismus! — als den grund-
legenden psychologischen Faktor in der Volkswirtschaft hinstePt.
Und sobald man ihm von Geschäftsleuten spricht, die als Richtschnur
ihres Verhaltens das Allgemeininteresse nehmen wollen, antworte'?
er mit einem Skeptizismus, dem man sich kaum entziehen karift.
„Ich habe niemals gesehen, daß diejenigen viel Gutes bewirkt hätten,
welche die Miene annahraen, für das allgemeine Beste Handel zu
treiben. Es ist indes diese Affektion unter Kaufleuten auch nicht
sehr häufig, und es bedarf nur weniger Worte, sie davon abzu-
bringen 1).“ Damit soll nicht gesagt sein, daß das Gefühl nicht eine
Rolle, sogar eine bedeutende Rolle in der Philosophie Smith’s spielt,
aber das Gefühl, oder wie er sagt, die Sympathie hat ihr eigenes
Reich, die Welt der Moral, während in der wirtschaftlichen Welt
der Nutzen herrscht.

1 Wir können daher den letzten Grundgedanken Smith’s dahin
zusammenfassen, daß eine selbsttätige wirtschaftliche Ordnung be-
steht, die durch das,. Selbstinteresse des Einzelwesens begründet ist
und erhalten wird. *

Es ist interessant, diese Auffassung mit der der natürlichen und
wesentlichen Gesellschaftsordnung, wie sie die Physiokraten auf-
stellten, zu vergleichen. Für diese ist die natürliche Ordnung ein
ideales System, eine ideale Ordnung; nur ein Genie hat sie ent-
decken können, ein aufgeklärter Despotismus muß sie ausführen. Für
Smith ist die selbsttätige Ordnung eine Tatsache. Sie ist
nicht erst zu schaffen, sie besteht schon heute. Sie wird allerdings
durch „hundert arge Hindernisse“, die sich aus der „Torheit der
menschlichen Gesetze2)“ ergeben, gehemmt; trotzdem aber setzt sie
sich durch. Unter all dem gekünstelten der Gesellschaftsverfassung

*) Völkerreichtum II, 8. 17, B. IV, Kap. II. Nachdem er soeben gesagt
hat: „Verfolgt er sein eigenes Interesse, so befördert er das der Nation weit wirk-
samer, als wenn er dieses wirklich zu befördern die Absicht hätte.“

2) Völkerreichtum II, S. 69, B. IV, Kap. V.