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Erstes Buch. Die Begründer.

fordert, dem Land so viel Gold und Silber wie möglich zu verschaffen:
sie werden Bullionisten genannt. Ändere, die Merkantilisten, stellten
den Satz auf, daß man so viel wie möglich an fremde Völker ver-
kaufen müsse, um recht viel zu gewinnen. Andere wieder behaupteten,
daß es zuerst darauf ankäme: „Eine Gesellschaftsform zu finden, in
der jeder mit allen vereint sei, jedoch nur sich selbst gehorche und
ebenso frei bleibe, wie vorher“, und dies war der „Contrat social“.
Noch andere machten die Verwirklichung des Volksglückes von der
Gründung von Wolkenkuckucksheimen abhängig.

Zu dieser Zeit nun trat ein Mann, ein Arzt auf, der, schon auf
der Schwelle des Greisenalters stehend, sich dem Studium dessen,
was wir heute Agrarökonomie nennen, zugewandt hatte, der Erde
und den Gütern, die den Lebensunterhalt der Menschen bedeutenJ).
Er erklärte; wir brauchen weder etwas zu suchen, noch etwas zu er-
finden, denn alle menschlichen Verhältnisse werden von bewunderungs-
würdigen Gesetzen regiert, deren Wahrheit sich jedem aufzwingt,
der einmal die Augen öffnet, und deren Autorität ein mit Vernunft
begabter Mensch ebensowenig, wie die Gesetze der Geometrie be-
streiten kann. Diese Gesetze zu verstehen, bedeutet, ihnen zu ge-
horchen. Und Dupont de Nemoues sagte sicherlich nicht zuviel, als
er schrieb, daß dies „sehr neue Grundsätze“ seien (une doctriue tres
nouvelle)* 2).

Dies ist auch noch zu wenig gesagt. In Wahrheit war es die
Schöpfung einer neuen Wissenschaft, die der Wissenschaft von der
Volkswirtschaft. Die Zeit der Vorläufer war vorüber; mit Qüesnay
und seinen Schülern beginnt das Zeitalter der Begründer. Dieser
Ehrenname, den die Undankbarkeit der französischen „Ekonomisten“,.
die doch auf Qüesnay’s und seiner Schüler Schulter standen, ihnen
vorenthalten hatte, um ihn Adam Smith beizulegen, ist ihnen von
den fremden Nationalökonomen wieder zugesprochen worden und wird
ihnen ohne Zweifel endgültig bleiben. Kann man doch sagen, daß
in der Geschichte der Wissenschaften es wenige gibt, deren Geburts-
datum und Herkunft sicherer bestimmt wäre. Die Physiokraten
waren die ersten, die im vollen Sinn des Wortes eine umfassende
Anschauung der sozialen Wissenschaft gehabt haben, mit anderen
Worten, die behaupteten, daß zwischen den sozialen Tatsachen not-
wendige Zusammenhänge beständen, und daß Einzelpersonen, wie

') Die ersten nationalökonomischen Aufsätze Quesnay’s, in derselben Großen
Enzyklopädie, deren Mitarbeiter Rousseau war, behandelten die Körnerfrüchte
(les grains) und die Pächter (les fermiers).

2) Professor Hectok Denis sagt über die physiokratische Grundformel: „Leicht
war es, ihre Unvollkommenheit zu sehen, aber fast niemals wird man ihrer unver-
gleichlichen Großzügigkeit gerecht.“