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Viertes Buch. Die Abtrünnigen.

stellen sich nicht anders, denn als eine geschichtliche Explikation
und fortschreitende Manifestation der Wahrheit dar, auf jeder Stufe
stehen sie als die Verallgemeinerung der bis zu einem bestimmten
Punkte der Entwicklung erkannten Wahrheiten da, und weder der
Summe noch der Formulierung nach können sie für unbedingt ab-
geschlossen erklärt werden“ ’).

Diese Stelle, die übrigens ziemlich dunkeD und verworren, .wie
die Sprache Knies’ im allgemeinen, ist, drückt einen wahren Ge-
danken aus, den andere Volks Wirtschaftler schon in klarerer Weise
formuliert haben, wenn sie sagen, daß die wirtschaftlichen Gesetze
nur vorläufig und bedingungsweise Geltung haben. Vorläufig in
dem Sinne, daß das geschichtliche Leben, indem es neue Tatsachen
zur Oberfläche bringt, denen die bestehenden Theorien nicht genügend
Rechnung tragen, die Volkswirtschaftler ohne Unterlaß dazu zwingt,
die Formeln, mit denen sie sich bis dahin begnügten, zu ändern.
Bedingungsweise in dem Sinne, daß die wirtschaftlichen Gesetze
in der Wirklichkeit nur bestätigt werden, wenn andere Umstände
nicht ihre Wirkung behindern; so daß die Geschichte, indem sie diese
tfmstände modifiziert, die Wirkungen, die mau sich gewmhnt hatte, auf
gewisse Ursachen folgen zu sehen, vorübergehend zum Verschwunden
bringen oder verschleiern kann. Vielleicht war es nicht unnötig,
hierauf hinzmveisen, wenigstens den Volkswirtschaftlern gegenüber, die
ihre Theorien als eine Art endgültiger Offenbarung hinstellten und
glaubten, absolut sichere Voraussagen auf sie gründen zu können.

Knies übertreibt jedoch bedeutend, wenn er der Meinung ist, die
Relativität der so definierten wirtschaftlichen Gesetze unterscheide sie
durchaus von anderen wissenschaftlichen Gesetzen. Die physikalischen
find chemischen Gesetze verändern sich ebenso, worauf schon Marshall
sehr richtig hingewiesen hat, je nachdem neue Tatsachen alte Formeln
hinfällig machen. Auch sie sind daher nur vorläufig. Sie unterliegen
ebenso Bedingungen in dem Sinne, daß sie sich nur dann als wahr
ergeben, wenn keine störenden Ursachen vorhanden sind, die geeignet
wären, die Bedingungen des Versuchs zu verändern. Für die modernen

b Knies, op. cit., S. 24, 25. Ashley hat diesen doppelten Gedanken in
klareren Worten ausgedrückt: „Die Nationalökonomie ist nicht ein Ganzes von absolut
wahren Lehren, die der Welt am Ende des letzten und am Anfang dieses Jahr-
hunderts offenbart worden sind, sondern sie setzt sich aus einer gewissen Anzahl
von Theorien und Verallgemeinerungen zusammen, deren Wert mehr oder weniger
groß ist . . . Die modernen volkswirtschaftlichen Theorien sind nicht universell wahr.
Sie sind weder für die Vergangenheit wahr, als die Bedingungen nicht bestanden,
die zu ihrem Zustandekommen nötig gewesen wären, noch auch für die Zukunft,,
wenn die Lebensbedingungen sich verändert haben werden, ausgenommen die Gesell-
schaft bleibt stationär.“ (Histoire et doctrines economiques de l’Angle-
terre, Vorwort, franz. Übers. S. 2, 3.)