(Erster  Abschnitt.
Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.
Kurze  Darstellung  der  Handels-  und  Wirtschaftsgeschichte,
von  vr.  Willi^Norgenroth.

Ä.  Einführung.
Die  Geschichte  des  Handels  hat  zu  zeigen,  wie  sich  im  Lause  der  Zeit
der  Güteraustausch  der  Menschen  in  seinen  Haupterscheinungen  und  seinen
wichtigsten  Beziehungen  gestaltet  hat.  Dabei  erwächst  ihr  die  Aufgabe,  die
wechselnden  Formen  des  Handels  nicht  nur  in  ihrer  zeitlichen  Aufeinanderfolge
darzustellen,  sondern  seine  Entwicklung  auch  in  ihren  Ursachen  und  Wirkungen
forschend  zu  erklären,  das  Werden  und  vergehen  der  Handelsvölker  der  Erde
aus  ihren  inneren  und  äußeren  Verhältnissen  heraus  begreiflich  und  verständlich
zu  machen.  Sie  hat  so  für  das  besondere  Gebiet  des  Handels  das  gleiche  zu
leisten,  was  der  Wirtschaftsgeschichte  für  alle  materiellen  Verhältnisse,
der  Kulturgeschichte  für  das  gesamte  gesellschaftliche  Leben  der  Menschheit
in  sozialer,  geistiger  und  sittlicher  Beziehung  zukommt  und  bildet  dementsprechend
einen  besonderen  Teil  dieser  beiden  Zweige  der  allgemeinen  Geschichtsschreibung. ­
  Das  schließt  natürlich  nicht  in  sich,  daß  die  Darstellung  der  Handelsgeschichte ­
  aus  den  umfassenderen  Gebieten  der  Wirtschafts-  und  Kulturgeschichte
genau  auszulösen  sei,'  soll  sie  zu  innerem  Verständnis  führen,  so  muß  sie  im
Gegenteil  immer  in  engstem  Zusammenhang  mit  der  gesamten  kulturellen  und
politischen  Entwicklung  der  Völker  und  im  Rahmen  ihrer  allgemeinen  Geschichte
bleiben,  denn  der  Handel  hat  sich  von  jeher  als  einer  der  wichtigsten  Faktoren
aller  Kultur  erwiesen  und  ist  stets  dem  Einfluß  wichtiger  politischer  Ereignisse
unterworfen  gewesen.  Wo  der  erste  Völkerverkehr,  der  erste  Handel,  sich  entwickelten, ­
  da  entstanden  auch  die  Sitze  der  alten  Kultur,  und  ebenso  läßt  die
Geschichte  des  Handels  in  ihrem  späteren  verlaufe  deutlich  erkennen,  welche
hohe  kulturhistorische  Mission  er  durch  Mehrung  des  Wohlstandes  sowohl  wie
der  geistigen  und  sittlichen  Güter  für  die  Entwicklung  der  Menschheit  zu  allen
Zeiten  erfüllt  hat.  (vgl.  auch  den  Abschnitt  „Handel  und  Handelspolitik".)  Sie
zeigt  zugleich,  daß  der  Handel  fast  überall  mit  der  Kraft  und  der  politischen  Macht
der  Völker  in  engstem  Zusammenhang  gestanden  hat,'  er  ist  einerseits  stets  ein
gewichtiger  Bestandteil  der  wirtschaftlichen  und  politischen  Macht  gewesen,  hat
aber  aus  der  anderen  Seite  oft  genug  vom  friedlichen  Wettstreit  zu  politischen
und  kriegerischen  Verwicklungen  geführt  und  durch  die  Gewalt  der  Waffen
wirksame  Förderung  erhalten.
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