16  Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

6.  Die  vorgeschichtliche  Zeit.
Wenn  man  unter  Handel  Austausch  versteht,  so  reicht  er  in  seinen  Ansängen ­
  zurück  bis  in  das  Dunkel  der  vorgeschichtlichen  Zeit.  In  diesem  Sinne
ist  der  Handel  so  alt  wie  die  Menschheit  selbst.  Über  das  Auftreten  des  Menschengeschlechts ­
  vor  dem  Beginn  der  durch  mündliche  oder  schriftliche  Überlieferung
erhellten  historischen  Zeit  geben  freilich  nur  die  sprachgeschichtlichen  Forschungen
oder  die  wenigen  stummen  Zeugen  Aufschluß,  die  in  Besten  vorgeschichtlicher
Menschenexistenz,  in  körperlichen  Überresten,  Werkzeugen,  Geräten,  Höhlenwohnungen, ­
  Pfahlbauten  usw.  aufgefunden  worden  sind.  Beide  Forschungen
weisen  auf  ungeheure  Zeiträume  zurück,  die  nach  Hunderttausenden  von  Jahren
zu  berechnen  sind  und  die  weitaus  längste  Epoche  aller  Menschenexistenz  mit
den  grundlegendsten  Entdeckungen  und  Erfindungen  umfassen,  während  die
geschichtliche  Zeit  höchstens  6—7000  Jahre  weit  zurückdeutet.
So  hat  man  im  Grunde  der  dänischen  Torfmoore  Steinwaffen  gefunden,  die  vor
zirka  8000  Jahren  schon  dorthin  gelangt  sein  müssen,'  im  Nilschlamme  Ägyptens  sind
Töpferarbeiten  in  solcher  Tiefe  entdeckt  worden,  daß  man  sie  in  das  II.  Jahrtausend
vor  Lhrijti  Geburt  versetzen  muß.  Im  Tale  des  Vhio  in  Nordamerika  sind  noch  viel
weiter  zurückweisende  Funde  gemacht  worden,  und  an  der  Südspitze  von  Florida  hat  man
Menschenreste  sogar  in  Korallenriffen  entdeckt,  deren  Alter  nach  ihrem  gegenwärtigen
Wachstums  auf  135  000  Jahre  berechnet  wird.  Die  Sprachforschung  erweist  uns  auf
Grund  der  durch  sie  erschließbaren  vorhistorischen  Ürsprachen  als  die  wichtigsten
geschichtlichen  Stämme:  Chinesen,  iranische  und  indische  Arier  (oder  Sndogermanen),
Semiten  und  deren  Vorgänger,  die  Hamiten  (Ägypters.  Nach  uralten  Sagen  und  Traditionen ­
  sollen  sie  alle  einen  gemeinsamen  geographischen  Ausgangspunkt  gehabt  haben,
in  einer  Gegend,  die  sich  von  den  nördlichen  Abhängen  des  hindukusch  und  seinen  Fortsetzungen ­
  nach  dem  Tauru;  hinzieht,  östlich  vom  Altai  oder  dem  Himmelsgebirge  der
Chinesen,  westlich  vom  Ararat  und  Üaukasus  begrenzt  ist.
Soweit  die  Spuren  vom  ersten  Auftreten  des  Menschen  aber  auch  zurückgehen, ­
  so  klein  erscheint  diese  Spanne  Zeit  wieder  im  vergleich  zur  Entwicklungsgeschichte ­
  der  Erde  überhaupt,  die  von  den  Geologen  in  vier  große  Perioden
geschieden  worden  ist.  Erst  im  zweiten  und  dritten  Teile  der  jüngsten  dieser
vier  Perioden,  im  Diluvium  und  im  Alluvium  tritt  der  Mensch  auf.  Besonders
in  Europa  scheint  die  erste  Einwanderung  des  Menschen  erst  während  des
späteren  Diluviums  erfolgt  zu  sein.
Sn  der  damaligen  „Liszeit"  waren  nicht  nur  Skandinavien  und  Großbritannien,
sondern  auch  das  nördliche  Frankreich,  die  Niederlande,  das  nördliche  Deutschland  und
Polen  vom  Lise  bedeckt,  während  die  Gletscher  der  Alpen  bis  tief  nach  Bayern  und
Schwaben  hineinreichten,  wie  das  Vorkommen  der  sogenannten  erratischen  Blöcke  oder
Findlinge  in  diesen  Ländern  bezeugt.  Die  Gletscher  verschwanden  in  Europa,  als  einerseits ­
  der  Golfstrom,  der  ursprünglich  dicht  an  der  Dstküste  von  Nordamerika  hinlief
und  in  Grönland  eine  üppige  Flora  und  Fauna  hervorzauberte,  immer  weiter  nach
Osten  ablenkte  und  endlich  Europa  erreichte,  andererseits  aber  die  wüste  Sahara,  der
Rückstand  eines  ausgetretenen  innerafrikanischen  Binnenmeeres,  die  Luft  erwärmte.  So
ist  es  nach  und  nach  gekommen,  daß  die  europäischen  Breiten  jetzt  eine  höhere  Mitteltemperatur ­
  ausweisen,  als  die  entsprechenden  amerikanischen,  und  daß  in  Europa  die  Gletscher ­
  der  Eiszeit  allmählich  verschwanden,  während  Grönland  immer  mehr  vergletscherte.
Ls  unterliegt  nach  den  Ergebnissen  der  wissenschaftlichen  Forschung
keinem  Zweifel,  daß  in  vorgeschichtlicher  Zeit  schon  große  Wanderungen  der
Menschen  vor  sich  gegangen  sind,  und  daß  auch  ein  gewisser  Tauschhandel  bereits ­
  stattgefunden  hat.  Man  hat  die  Kultur  jener  Zeit  nach  dem  Stoffe  der
aufgefundenen  Werkzeuge  und  nach  seiner  technischen  Bearbeitung  in  einzelne
Stufen  eingeteilt,  und  zwar  unterscheidet  man  ein  Stein-,  ein  Bronze-  und
ein  Eisenzeitalter.
Die  Steinzeit  zerfällt  wieder  in  eine  ältere,  die  paläolithische  Periode  —  aus
der  die  neueste  Forschung  die  allerfrüheste  Zeit  als  eolithische  Periode  noch  besonders
ausscheidet  —  und  eine  jüngere,  die  neolithische  Periode/