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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

besseres,  aber  auch  wieder  schwerer  zu  bearbeitendes  Material  für  seine  Haus-  und
Rriegsgeräte  entdeckt  hatte,  als  die  Bronze.  Rn  die  Metalle  knüpfte  sich  die  älteste
gewerbsmäßig  betriebene  Tätigkeit,'  der  Schmied  wurde  der  erste  für  andere  arbeitende ­
  Handwerker.  Der  Metallhandel  läßt  auch  die  ältesten  regelmäßig  begangenen ­
  Verkehrsstraßen  entstehen.
Nächst  den  Metallen  hat  im  Handel  der  vor-  und  frühgeschichtlichen  Zeit  noch
das  Salz  eine  wichtige  Rolle  gespielt,  ferner  auch  der  Bernstein,  der  an  der  deutschen ­
  Nstseeküste  gefunden  wurde.  Später  hat  sich  die  Zahl  der  in  den  Handel
kommenden  Gegenstände  immer  weiter  vermehrt.  Gleichzeitig  ist  die  Teilung  der
Berufe  immer  mehr  fortgeschritten,  die  Bedürfnisse  und  die  ganze  Rultur  haben
sich  gehoben,  so  daß  schließlich  die  Benutzung  der  Metalle  nicht  mehr  als  besonders ­
  charakteristisches  Merkmal  des  Rulturstandes  gelten  kann.  Das  gesellschaftliche ­
  Zusammenleben  der  Menschen  ist  zu  höheren  Formen  fortgeschritten;  an  Stelle
der  verstreuten  Volksstämme  sind  ganze  Völker  und  Staatengebilde  getreten,  deren
Rngehörige  sich  in  Stände  und  Massen  scheiden;  aus  den  früheren  Sitten  haben  sich
feste  Satzungen,  rechtliche  Organisationen  und  staatliche  Verfassungen  entwickelt.  Lin
geregeltes  Völkerleben  hat  seinen  Rnfang  genommen.
C.  Die  historische  Zeit.
Tslit  dieser  Entwicklung  des  Menschengeschlechts  erfolgt  der  Übergang  in
die  durch  historische  Überlieferung  erhellte  Zeit,  wird  die  Vorgeschichte  zur
Geschichte.  Über  der  Umschwung  vollzieht  sich  nicht  bei  allen  Völkern  gleichzeitig; ­
  im  Gegenteil,  die  einen  entwickeln  sich  sehr  frühzeitig  und  schreiten
rasch  voran,  andere  bleiben  Jahrtausende  im  Dunkel  niederster  Rultur  und
kommen  nur  schrittweise  vorwärts.  Schon  mehrere  Jahrtausende  vor  Christi
Geburt  haben  im  Grient  große  Reiche  bestanden,  von  denen  uns  in  Bild,  Schrift
und  Rulturdenkmälern  verschiedenster  Art  die  Zeugen  erstaunlich  hochentwickelter
Verhältnisse  überkommen  sind,  während  unsere  heutige  germanische  Rultur  erst
geraume  Zeit  nach  Christus  ihren  Rnfang  genommen  hat.  vielerorts  sind
heute  auf  der  Lrde  noch  wilde  Stämme  und  Völker  zu  finden,  die  auf  niederster,
teilweise  bis  in  die  jüngere  Steinzeit  zurückreichender  Rulturstufe  stehen.
Die  Rulturgeschichte  der  Menschheit  und  mit  ihr  die  Handelsgeschichte  ist
allmählich  von  einem  Volke  auf  das  andere  übergegangen,  von  einem  Rulturkreise
  zum  andern  fortgeschritten.  Dabei  ist  sie  in  der  Hauptsache  den  weg
von  Gsten  nach  Westen  gegangen  und  hat  räumlich  in  jedem  neuen  Rulturkreise
  vom  jeweiligen  Mittelpunkte  aus  eine  immer  größere  Ausdehnung  gewonnen. ­
  Sn  Asien,  der  wiege  des  Menschengeschlechts,  und  dem  anliegenden
Ägypten  nahmen  die  Rultur  und  geregeltes  Völkerleben  ihren  Anfang,  viele
Jahrhunderte  hindurch  beschränkten  sie  sich  auf  den  Grient,  bis  endlich  im
letzten  Jahrtausend  vor  Christus  Europa  in  die  Weltgeschichte  eintrat,  während
aber  dort  die  kulturelle  Entwicklung  sich  in  einem  Zustande  der  Gebundenheit
erhielt,  woran  der  auf  jenen  Völkern  lastende,  jeden  freien  Aufschwung  der
Geister  hemmende  Despotismus  und  die  allzureiche  Üppigkeit  der  Natur,  die  den
Fortschritten  der  Rultur  leicht  Grenzen  zog,  die  Hauptschuld  tragen  mochten,
begann  mit  dem  Eintritt  der  griechisch-römischen  Zeit  eine  neue  freie
Entwicklung  des  Menschengeschlechts.  Europa  ward  zum  Mittelpunkte  der
Weltgeschichte  und  mit  Hilfe  des  Christentums  breitete  die  Rultur  sich  bald  über
die  Westhälfte  Europas  aus,  ging  dauernd  auf  die  germanischen  Völker
über,  die  sie  weit  über  die  Grenzen  der  Alten  Welt  hinaus,  besonders  nach
dem  Norden  Amerikas  verbreiteten  und  durch  großartige  Fortschritte,  namentlich ­
  auf  technischem  Gebiete,  aus  eine  vorher  nie  erreichte  höhe  brachten.
Dieser  Entwicklung  entspricht  die  Einteilung  der  Handelsgeschichte
in  ihre  Hauptepochen,  deren  Begrenzung  man  bei  dem  engen  Zusammenhange