20  Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Lehrs  und  was  auf  dem  Gebiete  von  Wissenschaft,  Technik  und  Kunst  Großes
ersonnen  und  geschaffen  worden  ist.
Den  Hauptschauplatz  der  alten  Geschichte  bilden  in  ihrer  ersten
Periode  Asien  und  Afrika,  und  zwar  von  China  und  Indien  abgesehen,  die  zusammenhängende ­
  Ländermasse  Arabien,  Dstafrika,  Ägypten,  Syrien,  Kleinasien, ­
  Iran,  Armenien,  Mesopotamien  nebst  den  angrenzenden  Meeren.  In
diesem  Gebiete,  dem  altorientalischen  Kulturkreise,  hat  sich,  von  den  fruchtbaren ­
  Tälern  des  Nil  und  des  Euphrat  ausgehend,  die  älteste  Geschichte  der
Welt  abgespielt,  sind  in  buntem  Wechsel  die  verschiedensten  Völker  emporgekommen ­
  und  vergangen,  bis  ungefähr  im  5.  Jahrhundert  v.  Thr.  Griechenland ­
  seine  überlegene  Kultur  aufrichtete  und  allmählich  die  führende  Stellung
erlangte,  das  karthagische  Reich  zu  hoher  Blüte  kam  und  später,  im  ersten
Jahrhundert  v.  Thr.  Rom  die  Herrschaft  an  sich  riß.  Damit  traten  Griechenland, ­
  Nordafrika,  Italien  und  die  westlichen  Mittelmeerländer  zum  geographischen ­
  Bilde  der  Alten  Welt  hinzu,  das  sich  unter  den  Römern  noch  weiter
bis  ins  Innere  Germaniens  hinein  ausdehnte.  Auf  diesem  Schauplatze  hat
sich  bis  auf  wenige  Ausnahmen  auch  der  gesamte  Handel  der  Alten  Welt  abgespielt. ­

Über  den  Handel  jener  Zeit  besitzen  wir  indessen  nur  spärliche
Duellen,  so  daß  wir  aus  den  dürftigen  und  lückenhaften  Nachrichten,  die  uns
von  ihm  überkommen  sind,  nur  die  allgemeinen  Umrisse  seines  Zustandes  zu
erkennen  vermögen.
Im  vergleich  zu  späteren  Epochen  hat  der  Handel  des  Altertums  nur  geringenUmfang.
  Bei  den  damaligen  wirtschaftlichen  und  sozialen  Zuständen,
die  in  der  Hauptsache  noch  der  frühesten  der  unten  (Seite  139)  gekennzeichneten
Entwicklungsstufen  der  Völker  angehören,  konnte  es  auch  kaum  anders  sein.
Die  Grundlage  aller  Wirtschaft  bildeten  fast  durchweg  noch  die  geschlossenen
Hauswirtschaften,  die  alles  selbst  erzeugten,  was  sie  verbrauchten,  und  die
sich,  durch  Sklavenhaltung  großen  Stiles  erweitert  und  vervollkommnet,  wie
namentlich  in  den  römischen  Latifundienwirtschaften,  lange  als  völlig  ausreichende ­
  Wirtschaftsform  erwiesen.  Der  hauptsächlichste  und  höchst  geachtete
Lrwerbszweig  war  fast  überall  der  Ackerbau  -  Industrie  und  Handel  spielten
neben  ihm  eine  ziemlich  untergeordnete  Rolle  und  erlangten  nur  in  den  Ländern ­
  eine  größere  Bedeutung,  wo  geographische  Eigentümlichkeiten  die  Bewohner ­
  auf  Fischerei,  Seefahrt  und  Seehandel  hinwiesen,  wie  in  phönizien,
Karthago  und  Griechenland.  Einer  größeren  Ausdehnung  des  Handels  war
die  Gleichartigkeit  aller  Produkte  innerhalb  jedes  Landes  hinderlich,  und  infolgedessen ­
  hatte  er  überall  mehr  die  Natur  eines  von  Land  zu  Land,  von
Volk  zu  Volk  gehenden  Handels  als  eines  Binnenhandels.  Als  Abnehmer
kamen  dabei  nur  die  oberen  Schichten  der  Bevölkerung  in  Betracht,
die  große  Masse  war  vom  höheren  Lebensgenuß  ausgeschlossen,  befand  sich  in
Sklaverei  oder  galt  als  volksteil  minderen  Rechts,  dem  nur  das  Notwendigste ­
  zugestanden  wurde.  Einen  Mittelstand,  wie  wir  ihn  jetzt  kennen,  gab
es  nicht,  die  kastenmäßige  Einteilung  der  Bevölkerung  war  strenger,  der  soziale
Gegensatz  zwischen  hoch  und  niedrig,  arm  und  reich,  größer  als  heute.  Nur
bei  den  Phöniziern,  Karthagern  und  Griechen  waren  die  sozialen  Verhältnisse
freier  und  boten  breiteren  Schichten  eine  gehobenere  Lebenshaltung.
Die  Artikel,  die  im  Handel  der  Alten  Welt  umgesetzt  wurden,  bildeten ­
  eine  verhältnismäßig  geringe  Zahl.  Die  Gegenstände  des  allgemeinen
Lebensunterhalts  kamen  nur  ausnahmsweise  in  den  Verkehr,  und  ebenso  war
der  Zufuhrhandel  in  Rohstoffen  für  höher  entwickelte  Industrien  ganz  gering-