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26  Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.
c)  Ägypten.  Der  schmale,  im  Norden  sich  fächerartig  ausbreitende  Streifen
fruchtbaren  Landes,  den  das  langestreckte  Niltal  inmitten  unwirtlicher  Wüsten  und
Hochländer  bildet,  ist  zweifellos  der  älteste  uns  bekannte  Kulturboden.  Ursprünglich
aus  einem  vorgeschichtlichen  Urreiche,  dann  aus  zwei  Reichen  bestehend,  einem  oberägyptischen ­
  mit  der  Hauptstadt  Theben  und  einem  unterägyptischen  mit  der  Hauptstadt ­
  Memphis,  wurde  das  ganze  Land  um  3300  v.  Thr.  durch  den  ersten  historischen
Pharao  Menes  wieder  zu  einem  Einheitsstaate  zusammengeschlossen.  Unter  den  Nachfolgern ­
  dieses  Rönigs  bereits  bot  Ägypten  das  Bild  blühendster  Rultur,  von  der
uns  noch  die  gewaltigsten  Bauwerke,  die  Pyramiden,  Felsengräber  und  andere
Denkmäler  mit  ihren  bildlichen  Inschriften  erzählen;  die  größten  jener  Pyramiden,
die  einen  ungeheuren  Kufwand  an  Arbeitskraft  und  materiellen  Gpfern  verraten,
sind  schon  in  der  Zeit  von  2900  bis  2700  v.  Thr.  entstanden.  Die  hohe  Fruchtbarkeit ­
  des  Landes  beruhte  auf  den  alljährlichen  Überschwemmungen  des  Nils  mit
ihrem  düngenden  Niederschlage.  Rus  dieser  Eigentümlichkeit,  die  ein  genossenschaftliches ­
  Zusammenarbeiten  der  Bewohner  zur  Nutzbarmachung  des  Nilwassers  durch
Deiche,  Ranäle,  Sammelbecken,  Schöpfwerke  usw.  und  zur  Aufsammlung  von  Vorräten ­
  für  die  in  kürzeren  oder  längeren  Zwischenräumen  wiederkehrenden  unfruchtbaren
Jahre  notwendig  machte,  läßt  sich  die  ganze  Wirtschafts-  und  Sozialgeschichte  des
Landes  verstehen.  Bei  dem  vorzüglichen,  fast  ohne  Arbeit  reichliche  Ernten  erzeugenden
Boden  bildete  naturgemäß  die  Landwirtschaft  die  Grundlage  und  die  Stärke  aller
wirtschaftlichen  Verhältnisse.  Bei  ihren  reichen  Erträgen  gelang  es  auch  dem  gut
beanlagten  Volke  der  Ägypter,  einem  aus  Asien  eingewanderten  semitisch-hamitischen
Zweige  des  kaukasischen  Volksstammes,  auf  dem  Ackerbau  in  kurzer  Zeit  eine
noch  höhere  Rultur  aufzubauen,  die  besonders  durch  die  enge  Gemeinschaft  des
Zusammenlebens  infolge  des  begrenzten  Raumes  und  der  gemeinsamen  Pflege  des
Bodens,  gefördert  wurde.  Die  Gewerbe  gelangten  zu  erstaunlich  hoher  Blüte  und
schufen  Erzeugnisse  von  solcher  Vollendung,  daß  die  Ägypter  auf  diesem  Gebiete
die  Lehrmeister  der  Riten  Welt  geworden  sind.  Besonders  die  Technik  des  Steinbaues
  brachte  es,  wie  wir  noch  heute  an  den  Resten  der  bewunderungswürdigen
Rolossalwerke  jener  Zeit  sehen  können,  zu  hoher  architektonischer  Entwicklung.  Ebenso
war  die  Metallbearbeitung,  Reramik,  Holzindustrie,  Lederindustrie  und  Weberei  der
Ägypter  mustergültig;  ihrem  Erfindungssinn  und  Gewerbefleiß  verdanken  wir  endlich
auch  das  Glas,  die  Fayence  und  das  Papier.  Zugleich  gelangten  Rünste  und  Wissenschaften ­
  zu  ziemlich  hoher  Blüte.  Ruf  der  anderen  Seite  war  der  unumschränkte
Despotismus,  dem  die  Drganisation  der  im  nationalen  Interesse  notwendigen
Regulierungsarbeiten  am  Nil  oblag  und  der  schließlich  Ägypten  zu  einer  einzigen ­
  Rrondomäne  machte,  der  wirtschaftlichen  Weiterentwicklung  des  Volkes  hinderlich.
Noch  planmäßiger  als  in  Indien  wurde  dar  gesamte  wirtschaftliche  Leben  durch
staatliche  Bevormundung  geregelt  und  wie  dort  herrschten  unüberbrückbare  soziale
Gegensätze  zwischen  den  einzelnen  Volkskasten.  Die  große  Masse  des  Volkes  bestand
aus  zinspflichtigen,  geknechteten  Leibeigenen,  halbfreien  Pächtern  und  Bauern;  freier
waren  die  Handwerker  und  Raufleute,  aber  über  allen  standen  das  Rönigtum  mit
seinem  Dienstadel  und  eine  machtvolle  Priesterkaste  als  Vertreter  einer  unbeschränkten
Herrschaft,  die  großenteils  durch  fremde  Söldnerscharen  ausgeübt  und  aufrecht  erhalten
wurde.  Trotz  dieser  Hemmnisse  einer  freien  Entfaltung  der  Rräfte  des  Landes  hoben
sich  Handel  und  Verkehr,  wie  es  bei  einer  Zivilisation  mit  so  hohen  Rnforderungen  an
die  gewerbliche  Tätigkeit  nicht  anders  denkbar  war.  Im  Innern  waren  ihm  der  Nil
und  seine  Ranäle,  die  das  ganze  Land  durchzogen  und  sehr  günstige  Verkehrsverhältnisse
ermöglichten,  die  großen  ägyptischen  Nationalfeste,  die  von  Zeit  zu  Zeit  viel  Volk
zusammenführten,  und  die  äußere  Regelung  des  Verkehrs  durch  gewisse  gesetzliche
Bestimmungen  günstig.  Der  Rußenhandel  zog  seine  Rnregungen  hauptsächlich  aus
den  Luxusbedürfnissen  der  herrschenden  Massen,  aus  dem  großen  Unterschiede  zwischen
dem  Wohlstände  des  Niltales  und  den  Zuständen  der  benachbarten  Nomadenhorden
der  Libyschen  und  Rrabischen  Wüste  und  aus  der  Armut  Ägyptens  an  Holz  und
namentlich  an  Metallen.  Was  aus  dem  Boden  gewonnen  wurde,  dessen  bedurften
die  Wanderstämme  der  wüsten  und  was  Arabien  und  Libyen  an  Pferden,  wolle,
Elfenbein,  Goldstaub,  kostbaren  Spezereien,  Sklawen  usw.,  die  Rüstenländer  Syriens
an  Holz,  die  Täler  des  Libanon  an  Rupfer  und  Erz  boten,  wurde  in  Ägypten
gesucht;  dagegen  wurden  ägyptische  Leinen-  und  Baumwollgewebe,  allerlei  Arten
von  Gefäßen,  Werkzeugen,  Geräten,  Schmuckgegenständen  usw.  ausgetauscht.  Dem
Seehandel  waren  das  Fehlen  einer  ausgedehnteren  Rüstenlinie,  der  Mangel  an
Holz  und  Schiffbau  und  die  lange  vorherrschenden  Bestrebungen  der  Ägypter  nach
möglichstem  Abschluß  gegenüber  anderen  Völkern  hinderlich.  Deshalb  sind  die  Ägypter
selbst  kein  bedeutendes  Seehandelsvolk  gewesen;  phönizische  und  alsbald  auch  griechische