Das  Altertum.

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Händler  waren  es,  die  den  Leehandel  Ägyptens  hauptsächlich  betrieben.  Die  von
den  Ägyptern  schon  früh  unternommenen  wiederholten  Seefahrten  nach  dem  sagenhaften ­
  Lande  punt  (Südarabien  oder  Vstafrika)  haben  kaum  besondere  Handelsbedeutung. ­
  Ein  regerer  verkehr  mit  dem  Auslande  entstand  erst,  als  sich  um
1800  v.  Thr.  die  Hykjos,  ein  semitisches  Hirtenvolk,  Unterägyptens  bemächtigt  hatten
und  (nachdem  diese  gegen  1500  v.  Lhr.  wieder  vertrieben  waren)  die  ägyptischen
Uönige  des  sogenannten  „neuen  Reiches"  selbst  eine  Eroberungspolitik  unternahmen,
die  sie  mit  den  Völkern  Vorderasiens  in  engere  Beziehungen  brachte.  Aber  auch  dieser
Verkehr  mit  dem  Auslande  versiegte  in  der  Folge  wieder  unter  den  erstarkenden
konservativen  Bestrebungen  der  ägyptischen  Priesterschaft,  bis  das  begehrte  Land
einer  Fremdherrschaft  nach  der  anderen  verfiel  (der  libyschen,  äthiopischen,  assyrischen) ­
  und  schließlich  ganz  von  den  Persern  und  Griechen  unterjocht  wurde.  Ein
letzter  versuch,  dem  Lande  seine  Selbständigkeit  zu  erhalten,  wurde  unter  der  gegen
650  mit  dem  Pharao  psammetich  zur  Herrschaft  gelangenden  26.  Dynastie  ägyptischer
Uönige  gemacht.  Psammetich  öffnete  das  Land  ganz  dem  Fremdenverkehr  und  begünstigte ­
  selbst  Handel  und  Schiffahrt.  Sein  Nachfolger  Necho  (zirka  610—594)
führte  diese  Politik  weiter;  er  ließ  sogar  durch  phönizische  Seeleute  Afrika  vom
Roten  IReer  aus  umschiffen  und  setzte  den  Bau  des  schon  im  13.  Jahrhundert  v.  Ehr.
unter  Seti  I.  und  Ramses  II.  begonnenen  Uanales  fort,  der  den  Nil  mit  dem
Arabischen  Golfe  verbinden  sollte.  Er  hat  diesen  Plan,  der  seinem  Grundgedanken
nach  als  ein  Vorläufer  des  Suezkanals  gelten  kann,  obwohl  er  das  INittelmeer
nicht  direkt,  sondern  bloß  indirekt  durch  Vermittlung  des  Nils  mit  dem  Arabischen
Golfe  in  Verbindung  setzen  sollte,  freilich  nicht  vollendet;  aber  spätere  Herrscher,
6er  Perserkönig  Darius  I.  und  die  Ptolemäer,  haben  ihn  verwirklicht,  und  bis  in
die  Neuzeit  hinein  ist  man  immer  wieder  auf  das  Projekt  zurückgekommen
(Napoleon  I.  und  Leffeps).  Diese  letzte  Periode  der  Selbständigkeit  endete  mit  dem
Siege  des  Perserkönigs  Uambyses  über  psammetich  III.  im  Jahre  525,  der  Ägypten
zu  einer  persischen  Provinz  machte.  Den  glänzendsten  Aufschwung  erlebte  Ägypten
später  unter  den  Griechen,  in  deren  Hände  nach  und  nach  der  Handel  und  die  Herrschaft
des  ganzen  Landes  gefallen  war.  Im  Jahre  332  wurde  von  diesen  auf  dem  Delta  des
Nils  Alexandrien  gegründet,  das  von  den  Ptolemäern  zur  Hauptstadt  ihres  Reiches
erhoben  wurde  und  viele  Jahrhunderte  hindurch  ein  glänzender  Mittelpunkt  von
Handel,  Industrie,  Schiffahrt  und  hoher  geistiger  Uultur  gewesen  ist.
ci)  Mesopotamien.  Den  Zweitältesten  Rulturkreis  der  Alten  Welt  haben
die  der  semitischen  oder  aramäischen  völkergruppe  des  kaukasischen  Stammes  angehörenden ­
  Babylonier  und  Assyrer  seit  ungefähr  3000  v.  Ehr.  in  der  fruchtbaren ­
  Tiefebene  des  Strompaares  Euphrat  und  Tigris  innegehabt,  nachdem  ein
Volk  unbekannter  Herkunft,  die  Sumerier,  schon  vorher  auf  diesem  Gebiete  eine
ziemlich  hohe  Uultur  entfaltet  hatten.  Vas  eigentliche  Babylonien  lag  zwischen
den  beiden  Flüssen  mit  seiner  Hauptstadt  Babylon,  im  Süden  des  heutigen
Bagdad,  Assyrien  dagegen,  das  von  Babylonien  aus  bevölkert  worden  ist,  jenseits
des  Tigris  im  Dsten  von  Mesopotamien,  mit  der  Hauptstadt  Ninive  am  Tigris,
in  der  Nähe  des  heutigen  Mosul.  Wie  in  Ägypten  bildete  das  jährliche  Ansteigen
der  Flüsse  die  Hauptgrundlage  der  wirtschaftlichen  Uultur,  und  noch  mehr  als  dort
waren  hier  großartige  Bewässerungsanlagen  zur  Regulierung  der  Überschwemmungen
durch  die  reißenden  Stromläufe  notwendig.  Der  Ackerbau  war  deshalb  die  Hauptbeschäftigung ­
  des  Volkes,  und  auch  die  gesellschaftlichen  und  öffentlichen  Verhältnisse
zeigten  in  ihrer  Verfassung  große  Ähnlichkeit  mit  den  ägyptischen;  hier  wie  dort  vertrocknete ­
  oder  versumpfte  das  Land,  sobald  die  zentralische  Drganisation  zur  Instandhaltung ­
  der  Wasseranlagen  fehlte.  Im  Gegensatz  zu  Ägypten  war  aber  das  Tal
nach  außen  hin  nicht  so  abgeschlossen  wie  dort,  sondern  es  lag  viel  günstiger  zu
den  großen  Verkehrsstraßen,  und  die  angrenzenden  Bergländer,  die  Metalle  aller
Art  lieferten,  waren  viel  weniger  wüst  und  arm.  Infolgedessen  hat  die  babylonischassyrische ­
  Uultur  viel  stärker  nach  außen  hin  gewirkt  als  die  ägyptische  und  hat
zeitweilig  ganz  Vorderasien  beherrscht.  Der  neben  dem  Ackerbau  hoch  entwickelte
Gewerbefleiß  kennzeichnete  sich  besonders  in  einer  sehr  entwickelten  Tonindustrie,
dem  bunten  Backsteinbau,  einer  feinen  Ueramik,  in  leistungsfähigen  Textil-  und
Bekleidungsgewerben  und  in  einer  sehr  vollendeten  Steinschneidekunst.  Davon  zeugen
die  Trümmer  Babylons  und  Ninives,  die  aufgefundenen  Reste  von  irdenen  Gefäßen,  Glaswaren, ­
  geschnittenen  Steinen,  parfümeriebüchschen,  Schmucksachen  aus  Bronze,  Gold,  Elfenbein ­
  und  kostbaren  Schnitzereien;  von  herrlichen  Geweben,  Stickereien  und  Gewändern
berichten  die  Hebräer  und  Griechen  und  vom  übrigen  Leben  der  Assyrer  die  aufgefundenen ­
  Skulpturen  auf  Ualksteinen  und  Alabasterplatten.  Der  Handel  entwickelte
sich  bei  der  hohen  Uultur  des  Landes  trotz  der  Unwegsamkeit  der  umliegenden  Steppen