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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.
und  trotz  ihrer  räuberischen  Bewohner  zu  ansehnlicher  Bedeutung.  Ls  war  hauptsächlich ­
  Landhandel  mit  den  Nachbarstaaten,  aber  auch  auf  weitere  Entfernungen
gingen  große  Rarawanenzüge  auf  berühmten  Straßen  nach  Syrien,  Arabien,  Ägypten
und  über  Bactra  nach  Indien.  Mit  den  meisten  Ländern  Asiens  fand  so  ein  Austausch
statt,  durch  den  babylonische  Industrieerzeugnisse  allerwärts  verbreitet  wurden,  oder
in  dem  die  Stadt  Babylon,  jener  frühe  välkermarkt,  den  schon  der  Prophet  Ezechiel
,,vie  große  Raufmannsstadt"  nennt,  „in  der  der  Handel  blüht",  als  Vermittlerin
auftrat.  Oie  Schiffahrt  auf  dem  Euphrat  und  Tigris  war  wenig  bedeutend;  beide
Ströme  waren  zwar  wasserreich,  aber  großenteils  reißend  und  im  Mündungsgebiete
versandet.  Dem  Handel  und  Verkehr  dienten  manche  weit  vorgeschrittene  Einrichtungen. ­
  Die  Babylonier  haben  am  frühesten  Edelmetalle  als  Geld  verwendet  und
gemünzt;  von  ihnen  stammen  ferner  Maße  und  Gewichte,  die  in  ein  Duodezimalsystem ­
  gebracht  waren;  das  Geld-  und  Rreditwesen  zeigte  Formen,  die  auf  eine
Art  Bankbetrieb  hindeuten,  wie  ihn  beispielsweise  das  Haus  Egibi  nach  den  uns
überkommenen  Nachrichten  unterhalten  hat.  Mit  Reilen  als  Schriftzeichen  haben
die  Babylonier  der  Welt  die  erste  Buchstabenschrift  gegeben  und  haben  manche
wissenschaftliche  Leistungen  vollbracht.  Sie  haben  auch  bereits  Landbau,  Handel,
Verkehr  und  sonstige  Verhältnisse  durch  sorgfältige  Gesetzgebung  geregelt.  In  Menge
sind  uns  endlich  sogenannte  Rontrakttafeln  erhalten  geblieben,  Tontafeln,  auf  denen
in  Reilschrift  Rauf-,  Miet-,  Darlehnsgeschäfte  usw.  festgelegt  sind.
In  ihrem  äußeren  verlaufe  fließt  die  Geschichte  Babyloniens  und  Assyriens
öfter  zusammen.  Sie  beginnt  mit  Babylonien,  das  indessen  nach  ungefähr  1100
v.  Ehr.  von  den  kriegerischen  Assyriern  überflügelt  wurde,  die  vorübergehend  den
größten  Teil  Vorderasiens  und  auch  Ägypten  in  ihre  Abhängigkeit  brachten;  606,
v.  Chr.  wurde  dieses  assyrische  Reich  mit  seiner  Hauptstadt  Ninive  von  den  Medern
zerstört,  hiernach  richtete  der  Rönig  Nebukadnezar  Babylonien  nochmals  zu  glänzender
Machtstellung  empor,  unterwarf  Juda  und  phönizien  und  machte  Babylon  dadurch
nochmals  zum  Beherrscher  des  ganzen  vorderasiatischen  Rultur-  und  Handelslebens.
Im  Inneren  führte  er  eine  ganze  Reihe  von  Reformen  aus,  stellte  die  das  Land  vor
Versumpfung  schützenden  Ranäle  wieder  her,  baute  Babylon  äus,  errichtet  prachtvolle ­
  Paläste  mit  baumreichen  Terrassenanlagen  (den  hängenden  Gärten  der  Semiramis)
usw.  Aber  unter  seinen  schwachen  Nachfolgern  setzte  wieder  eine  Zeit  des  Verfalles ­
  ein,  und  539  wurde  Babylonien,  dessen  Bevölkerung  seiner  nationalen  Ligenart
  in  dem  wirren  Völkergemisch  Vorderasiens  schon  lange  verlustig  gegangen  war,
vom  Perserkönig  Tyrur  erobert  und  zur  persischen  Provinz  gemacht.
e)  Phönizien.  Die  Phönizier,  die  Hauptvertreter  de;  Syrertums  und  mit
diesem  der  semitischen  Völkerfamilie  angehörend,  sind  das  erste  Volk  gewesen,  das
weitere  Seefahrten  unternommen  und  einen  Handel  größeren  Stils  betrieben  hat.
(Ohne  eigene  schöpferische  Rraftentfaltung  hat  das  begabte,  kühne  Völkchen  als  eine
echte  handelsnation  eine  wichtige  kulturhistorische  Vermittlerrolle  gespielt,  indem  es
die  beiden  großen  Rultursphären,  die  in  Ägypten  und  Babylonien  bestanden  und  in
phönizien  ihren  natürlichen  Rreuzungspunkt  besaßen,  einander  näher  gebracht  und
die  Errungenschaften  des  Vrient;  weiter  nach  dem  Niesten  getragen  hat.  schon
in  der  ältesten  Zeit  haben  die  Phönizier  den  nach  ihnen  benannten  schmalen,  aber  von
der  Natur  gut  ausgestatteten  Rüstenstrich  bewohnt,  der  sich  im  Norden  von  Palästina
und  im  Südosten  von  Syrien  zwischen  dem  Libanongebirge  und  dem  Mittelmeere  hinzieht ­
  —  eine  Lage,  die  sie  von  selbst  auf  die  Ausnutzung  d»ss  Meeres  und  den  Handel
mit  dem  volkreichen  Hinterlande  hinwies.  Die  Schiffahrt  begünstigten  eine  ganze  Zahl
von  Häfen:  Gaza,  Joppe,  Akkon,  Tyrus,  Sidon,  Berytus,  Byblus  und  Aradus.  Für
die  damaligen  Anfänge  des  Seeverkehrs,  der  gegen  l500  v.  Ehr.  beginnt  und
an  dessen  Spitze  zunächst  Sidon,  dann,  während  der  höchsten  Blüte  des  phönizischen
Handels  um  1100—70Ö  v.  Ehr.,  Tyrus  erscheint,  reichten  diese  Häfen  gerade  aus.
Je  nach  der  herrschenden  Stadt,  deren  jede  eine  kleine  Handelsrepublik  oder  ein
kleines  Stadtkönigreich  bildete,  bezeichnete  man  die  Phönizier  im  Altertum  teils
als  Sidonier,  teils  als  Tyrer.  Neben  dem  Handel  betrieb  die  Bevölkerung  Fischerei,
durch  die  sie  an  die  Schiffahrt  gewöhnt  wurde,  ferner  in  nicht  geringem  Maße  Landbau, ­
  Viehzucht  und  zahlreiche  Gewerbe.  Für  den  Schiffbau  boten  die  Zypressen
und  Zedern  des  Libanon  ein  sehr  gutes  holz.  Unter  den  Gewerben  brachten  die  Phönizier ­
  besonders  die  Weberei  und  Purpurfärberei,  —  zwei  bei  der  Wertschätzung
der  Purpurstoffe  im  Altertum  sehr  wichtige  Industrien  —  die  Glasbereitung,  Metall,
fabrikation  und  den  Bergbau  zu  hoher  Vollkommenheit',  wenn  auch  die  Erfindung
dieser  Fertigkeiten  nicht  von  ihnen  stammt,  sondern  von  anderen  Völkern  übernommen ­
  worden  ist.  Handel  und  Verkehr  waren  in  vielseitigster  weise  ausgebildet.
Sie  führten  zu  den  meisten  Völkern  der  damaligen  Welt  und  erstreckten  sich  au/  fast