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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

mit  Sklaven  billiger  wirtschaftete  und  sich  infolge  der  nach  den  Eroberungen  üblichen
Landzuweisungen  an  die  herrschenden  Familien  ständig  vergrößerte.  So  entstanden
riesige  Latifundienwirtschaften  und  kolossale  vermögen  in  den  ksänden  weniger,
während  die  große  Masse  der  Unfreien  und  Besitzlosen  immer  mehr  anschwoll  und
verarmte.  Dieses  Proletariat  drängte  sich  in  den  Städten  zusammen,  besonders  in
der  Hauptstadt  Rom,  während  das  platte  Land  sich  langsam  entvölkerte,  da  die  Großgrundbesitzer ­
  später  den  Getreidebau  in  Italien  aufgaben,  und  Sizilien,  Nordafrika,
Ägypten  den  hauptteil  der  Brotfrüchte  zur  Versorgung  der  römischen  Städte  lieferten.
Ruch  in  Handwerk  und  Handel  drang  der  Kapitalismus  mit  Sklavenarbeit  und  Großbetrieb ­
  ein.  Träger  der  kapitalistischen  Wirtschaftsweise  war  der  römische  Adel,
der  sich  in  einen  Amtsadel  (Gptimaten)  und  einen  Geldadel  ((Equites)  spaltete.  Beide
Massen  beuteten  durch  ümterausnutzung  und  systematische  Aussaugung  der  eroberten
Provinzen,  durch  Übervorteilung  des  Staates  bei  Lieferungen,  durch  Wucher  usw.  die
Allgemeinheit  in  rücksichtslosester  weise  aus.  Gegen  diese  Mißwirtschaft  erhob  sich  unter
der  Führung  der  Gracchen  eine  starke  Volksbewegung,  die  zu  häufigen  Unruhen,  Rümpfen
und  Revolutionen,  aber  zu  keiner  Heilung  der  sozialen  Übelstände  führte.  Man  suchte
sie  zu  beschwichtigen,  indem  man  durch  Verteilung  von  Getreide  und  anderen  Lebensmitteln ­
  oder  durch  Schaustellungen  das  Stadtproletariat  befriedigte  fpgnis  et  circenses).
Unter  der  langen  Friedenszeit  des  Täsarenreiches  machten  sich  mancherlei  Ansätze
zu  einer  Reform  bemerkbar.  Die  Sklaven  wurden  seltener,  die  Bewirtschaftung  der
Güter  durch  Pächter,  insbesondere  auch  Erbpächter,  nahm  zu,  das  Städtewesen  kam
zu  höherer  Entfaltung  und  zeitigte  etwas  bessere  soziale  Verhältnisse,  auch  die  Ausbeutung ­
  des  Staates  durch  private  verminderte  sich  unter  der  Herrschaft  der  Kaiser.
Aber  diese  Fortschritte  waren  zu  gering,  um  den  Ruin  aufzuhalten,  der  mit  der  Zeit
auch  auf  die  Provinzen  sich  ausdehnte  und  durch  Verweichlichung,  unerhörten  Luxus
und  Sittenverderbnis  unter  orientalischen  Einflüssen  zum  allgemeinen  verfall  führte.
So  ward  das  nicht  mehr  von  römischen  Bürgern,  sondern  nur  von  Söldnern  verteidigte
und  von  diesen  auch  beherrschte  Reich  395  n.  Ehr.  in  Dst-  und  West-Rom  geteilt,
nachdem  schon  330  n.  Ehr.  Byzanz  zur  Residenz  erhoben  worden  war'  gotische  und
andere  germanische  Völkerschaften  rissen,  von  Osten  und  Norden  her  andrängend,  eine
Provinz  nach  der  anderen  vom  Reiche  los,  zerstörten  die  römischen  Niederlassungen
am  Rhein  und  an  der  Donau  und  drangen  selbst  bis  Gallien,  Spanien  und  an  die
Rüsten  Afrikas  vor.  Auch  das  verarmte  und  entvölkerte  Italien  war  schließlich  nicht
mehr  imstande,  sich  der  andrängenden  Westgoten,  Burgunder,  Vandalen,  Sueven
und  Hunnen  zu  erwehren)  476  n.  Ehr.  machte  Gdoaker  dem  weströmischen  Reiche
ein  Ende,  indem  er  sich  zum  Ränig  von  Italien  auswarf.
Der  kurz  umschriebene  wirtschaftliche  Entwicklungsgang  des  Römerreiches  scheint
darauf  hinzudeuten,  daß  es  für  die  Handelsgeschichte  des  Altertums  keine
seinen  kriegerischen  Erfolgen  ebenbürtige  Bedeutung  gewonnen  habe.  Diese  Nleinung
ist  auch  lange  Zeit  die  herrschende  gewesen,  ist  aber  neuerdings  durch  eine  andere
Auffassung  stark  verändert  worden.  Allerdings  hat  Rom  neben  seiner  Eroberungspolitik ­
  keine  Wirtschaftspolitik  betrieben,  die  seinem  Handel  besondere  Vorrechte  vor
dem  anderer  Völker  reserviert  hätte  und  hat  sich  deshalb  um  die  ökonomische  Entwicklung ­
  der  vielen  Staaten  und  Völker  seines  großen  Reiches  nie  sehr  gekümmert.
Es  ließ  Handel  und  Gewerbe  überall  ungestört  sich  entfalten  und  verlangte  nur
gewisse  steuerliche  Abgaben  und  Leistungen,  die  freilich  unter  ausbeuterischen  Beamten
zeitweilig  geradezu  ruinös  waren.  Im  übrigen  war  aber  die  Handelsstellung  der
Völker  unter  ihm  noch  freier  als  unter  der  griechischen  Vorherrschaft'  das  ganze
gewaltige  Reich  war  —  abgesehen  von  einzelnen  sehr  niedrigen  Lokal-  und  Provinzialzöllen ­
  —  ein  einziges  großes  Freihandelsgebiet,  in  dem  jedes  Land  seine  besondere,
eigenartige  Handelsgeschichte  hatte.  Trotz  schwerer  Rlißstände  und  trotz  mancher  brutalen
Vernichtungsakte,  wie  die  Zerstörung  der  reichen  dem  Römer  verhaßten  Handelsstädte
Karthago  und  Thorint,  ist  deshalb  die  Zeit  der  Römerherrschaft  für  zahlreiche  Völker
eine  Periode  ungehinderter  Blüte  des  Handels  gewesen.  Zweifellos  hat  auch  das
Römerreich  viele  Fortschritte  gebracht,  die  Handel  und  Verkehr  zugute  gekommen
sind.  Es  hat  den  Rreis  des  Welthandelsgebietes  erweitert,  indem  er  Gallien,  Germanien ­
  und  Britannien  ihm  einfügte,'  die  Wege  des  Weltverkehrs  haben  sich  unter
den  Römern  vermehrt  und  verdichtet)  von  Staats  wegen  haben  die  Römer  ein  ausgedehntes ­
  Netz  kunstvoller  Landstraßen  geschaffen,  die  den  Verkehr  sehr  erleichterten
und  die  Verwendung  besserer  Verkehrsmittel  ermöglichten)  wie  im  perserreiche  wurde
eine  Staatspost  auf  diesen  Straßen  unterhalten)  vor  allem  aber  ist  von  Rom  eine
viel  größere  Verkehrssicherheit  auf  den  Handelsstraßen  geschaffen,  das  Seeräuberwesen ­
  im  Nlittelmeer  ausgerottet  und  dadurch  ein  friedlicherer  Handelsverkehr  und  eine
größere  Rechtssicherheit  gewährleistet  worden.  Auch  kolonisatorisch  haben  die  Römer