Das  Mittelalter.

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Erfolge  gehabt,  wenn  auch  viel  geringere  als  die  Griechen;  in  Italien  wie  in  den
Provinzen  haben  sie  zahlreiche  städtische  Siedelungen  gegründet,  die  anfangs  militärische ­
  Stützpunkte  und  Versorgungsplätze  römischer  Bürger  waren,  sich  dann  aber
vielfach  zu  größeren  Plätzen  und  zu  Verbreitungsstätten  römischer  Sprache  und  Kultur
ausgestalteten.  In  der  Welthauptstadt  Rom  selbst  hatte  der  römische  Kaufmann
ein  mächtiges  Handelsemporium  geschaffen.  Mit  einer  Bevölkerung  von  mehr  als
einer  Million  Menschen  war  es  zur  Zeit  seiner  höchsten  Blüte  das  Zentrum  der
abendländischen  Industrie,  insbesondere  des  Kunsthandwerks,  und  ein  Verkehrs-  und
Bankplatz  ersten  Ranges,  von  dem  aus  römisches  Kapital  und  römischer  Unternehmungsgeist ­
  die  Provinzen  und  Schutzgebiete  kommerziell  beherrschten.  Line  Eigentümlichkeit
des  römischen  Handels  blieb  dabei  freilich  sein  ausgeprägt  passiver  Charakter.  Denn
der  ungeheueren  Einfuhr  gegenüber  hatte  es  nur  verhältnismäßig  wenig  auszuführen,
und  wenn  sich  in  Rom  die  größte  Pracht  in  den  Magazinen  und  Kaufläden  entwickelte,
die  Bodenprodukte  und  Rohstoffe  der  europäischen  Provinzen,  die  Schätze  des  Vrients
aufgetürmt  wurden,  in  Gstia  und  puteoli  die  Schiffe  aller  Nationen  der  römischen
Welt  mit  ihren  waren  einliefen,  so  war  dies  nur  dadurch  möglich,  daß  Rom  fast  alles
mit  dem  Gelde  bezahlte,  welches  es  im  Zwischenhandel  und  im  Geldhandel  gewonnen
oder  als  Tribut  aus  den  Provinzen  herausgezogen  hatte.  Die  Kehrseite  dieses  Systems
zeigte  sich  in  der  späteren  Zeit  des  Römerreichs,  als  seine  Macht  zurückging,  in
einem  ständigen  Geldabfluß  nach  dem  Gsten,  der  nachgerade  zu  einem  Geldmangel
im  Westen  führte.  Die  Schiffahrt  hat  sich  unter  den  Römern  weiter  ausgestaltet.
Sie  verstanden  nicht  nur  überlegene  Kriegsschiffe  zu  bauen,  ihre  großen  Kauffahrteischiffe
erreichten  schon  eine  ziemlich  hohe  Fahrgeschwindigkeit  und  gingen  in  regelmäßigen
Zährten  bis  nach  den  nordischen  Meeren  und  dem  Indischen  Gzean.  Riesige  Getreideflotten ­
  versorgten  Rom  und  später  Byzanz.  Das  Münz-,  Maß-  und  Gewichtswesen
  wurde  allmählich  für  das  ganze  Reichsgebiet  einheitlich  gestaltet.  Bis  268  v.  Chr.
hatte  es  nur  schwere  kupferne  Münzen  gegeben,  seitdem  wurden  silberne  als  Kurant  geprägt, ­
  erst  gegen  Ende  der  Republik  auch  goldene.  Lin  Goldstück  (Aureus,  später  Solidus) ­
  war  gleich  25  Silberdenaren.  Seit  15  v.  Ehr.  wurde  das  Recht  der  Prägung  von
Gold-  und  Silbermünzen  dem  Kaiser  allein  reserviert  und  der  Senat  behielt  nur  die
Kupferprägung.  Später  wurden  davon  jedoch  zugunsten  zahlreicher  Gemeinden  und
Provinzen  Ausnahmen  gemacht,  außerdem  gaben  auch  einzelne  Kaiser  minderwertige
Silbermünzen  aus,  und  das  ganze  Münzwesen  geriet  so  im  3.  Jahrhundert  n.  Ehr.
in  verfall.  Konstantin  der  Große  brachte  es  gegen  312  n.  Ehr.  durch  eine  neue
Währung  schließlich  wieder  in  Vrdnung.  Das  Kreditwesen  kam  zu  ziemlich
hoher  Entwicklung,  Geldhandel  und  Bankgeschäfte  wurden  in  denselben  Formen  wie
in  Griechenland  betrieben,  aber  nahmen  größeren  Umfang  an.  Rom  war  der  Mittelpunkt ­
  des  Geldhandels  der  Welt.  Line  Förderung  für  den  Handel  bedeutete  endlich
auch  die  glänzend  entwickelte  römische  Gesetzgebung,  wenn  sie  auch  einen  besonderen ­
  Rechtszweig  für  Handel  oder  Gewerbe  nicht  entwickelt  hat,  so  gab  es
doch  eine  Reihe  von  Rechtsinstituten,  welche  sich  auf  den  Handel  bezogen,  und  andererseits ­
  gab  die  unvergleichliche  Beschaffenheit  des  allgemeinen  bürgerlichen  Rechts  auch
dem  Handel  einen  guten  Rückhalt.  Das  den  Güteraustausch  regelnde  Gbligationenrecht,
  das  Seerecht,  das  Recht  der  Geldwechsler  usw.  sind  wohl  die  besten  Beispiele
dafür.  Daneben  waren  die  Markt-  und  Handelspolizei  wohl  geordnet.  Der  Wucher
war  gesetzlich  begrenzt.  Der  Zinsfuß,  der  unter  der  Republik  auf  1%  monatlich ­
  beschränkt  war,  fiel  später  in  Rom  infolge  der  vermehrten  Kapitalbildung  auf
4—6o/o  jährlich.  Der  Seezins  war  gesetzlich  nicht  begrenzt.  Zölle  wurden  nur  an
wenigen  Stellen  der  Reichsgrenze  erhoben,  da  ein  größerer  Außenhandel  überhaupt
fehlte,  und  im  Inneren  bestanden  nur  wenige  geringe  provinzial-  oder  Lokalzölle.
Dagegen  gab  es  Ausfuhrverbote  für  eine  Reihe  wichtiger  waren.
II.  Vas  Mittelalter.
vom  Untergange  des  weströmischen  Reiches  bis  zur  Entdeckung  Amerikas  durch
Kolumbus.  476—1492  n.  Thr.
Überblick.
Die  über  ganz  Europa  und  Nordafrika  hinflutenden  wogen  der  Völkerwanderung ­
  begruben  im  westen  den  Reichtum  und  die  Rultur  der  Alten  Welt,
nachdem  Rom  diese  gegen  den  Ansturm  der  Barbaren  nicht  mehr  hatte  schützen
können.  Nur  im  äußersten  Gsten  Europas,  im  byzantinischen  Reiche,  erhielten ­
  sich  noch  lange  Zeit  Überreste  von  Wohlstand,  Bildung  und  römischer