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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Kultur,  und  die  Hauptstadt  Ostroms,  das  alte  Byzanz,  jetzt  Konstantinopel
genannt,  wurde  neben  Alexandrien  der  Mittelpunkt  des  europäisch-asiatischen
Handels.  Neben  diesem  fast  ein  Jahrtausend  noch  in  zunehmender  Verknöcherung ­
  und  Drientalisierung  fortlebenden  hellenistisch-römischen  Kulturkreise
traten  im  Laufe  des  Mittelalters  neue  Träger  des  Fortschritts  in  die  Geschichte
ein.  Im  7.  und  8.  Jahrhundert  n.  Chr.  breiteten  die  Araber  unter  der  Einwirkung ­
  der  neuen  mohammedanischen  Religion  sich  machtvoll  aus  und  schufen
ein  großes  Reich,  das  die  Hälfte  aller  Länder  Ostroms  in  sich  aufnahm,
vom  Indus  über  Westasien  und  Nordafrika  bis  nach  Spanien  hinein  reichte
und  in  seiner  —  wenn  auch  nur  kurzen  —  Kulturentfaltung  das  damalige
Abendland  weit  überflügelte.  Gleichzeitig  klärte  sich  im  nordwestlichen  und
mittleren  Europa  das  Ehaos  wildgärender  Kräfte  und  ungebändigter  Naturgewalten, ­
  das  die  Völkerwanderung  hinterlassen  hatte,  unter  dem  heilsamen
Einflüsse  des  Christentums.  Langsam  bildeten  sich  aus  ihm  bestimmt  abgeschlossene ­
  Nationen  und  Staaten  heraus,  die  mit  neuen,  jugendlich  frischen
Volkselementen  den  Aufbau  einer  eigenen  Kultur  begannen  und  die  herabgekommene ­
  westliche  Welt  physisch,  geistig  und  sittlich  erneuerten.  So  entstanden ­
  im  Süden  und  Westen  Europas  die  romanischen,  im  Norden  die  germanischen, ­
  im  Osten  die  slavischen  Völker-  und  Kulturkreise.
Freilich  gingen  viele  Jahrhunderte  darüber  hin,  um  Wirtschaft,  Handel  und
Kultur  annähernd  wieder  auf  die  höhe  der  antiken  Zeit  zu  bringen,  soviel
hatte  die  Völkerwanderung  zerstört  -  aber  die  Entwicklung  war  dafür,  besonders
bei  den  germanischen  Völkern,  viel  nachhaltiger,  gesunder  und  großartiger.
Während  dieser  allmählichen  Neubildung  der  germanischen  und  romanischen
Welt,  in  der  die  Keime  ihrer  großen  Zukunft  entstanden  sind,  bietet  sich  für
die  Handelsgeschichte  verhältnismäßig  wenig  Stoff.  Im  vergleich  zu
den  Verhältnissen  Roms  sanken  Handel  und  Verkehr  auf  ein  tiefes  Niveau
zurück,-  nur  bei  den  Byzantinern,  den  Arabern  und  gegen  Ende  des  Mittelalters ­
  endlich  auch  bei  den  romanisch-germanischen  Völkern  zeigten  sich  einzelne ­
  fortschrittliche  Weiterbildungen.  Die  Rechtssicherheit  des  Römerreiches
war  vorbei,  der  Warentransport  war  zu  Lande  wie  zu  Wasser  mit  größeren
Gefahren  verknüpft,  der  Großhandel  der  Alten  Welt  war  vernichtet,  ihre  Geldwirtschaft ­
  war  bei  dem  überwiegen  der  Naturalwirtschaft  verkümmert,  die
Straßen  waren  zerstört,  die  Städte  kleiner  geworden.  Zwar  erweiterte  sich
das  Gebiet  des  Welthandels,  indem  die  germanischen,  skandinavischen  und
slavischen  Länder  in  den  Verkehr  einbezogen  und  drei  neue  Meere,  die  Ostsee,
die  Nordsee  und  der  Atlantische  Ozean  der  Schiffahrt  erschlossen  wurden.
Aber  dabei  ging  die  frühere  Einheitlichkeit  des  Welthandelsgebietes  großenteils ­
  verloren,  weil  sich  das  europäisch-christliche  Abendland  von  dem  islamitischbuddhistischen ­
  Morgenlande  immer  mehr  trennte.  Diese  Trennung  verschärfte
sich  noch  durch  den  Abschluß  des  byzantinischen  Reiches  nach  dem  westen  unh
durch  die  Sonderung  der  beiden  christlichen  Kirchen,  der  griechisch-katholischen
und  der  römisch-katholischen  Kirche.
Unter  den  von  der  Völkerwanderung  überfluteten  Ländern  erlebten  die
am  frühesten  eine  Besserung  der  Verhältnisse,  in  denen  die  barbarischen  Eindringlinge ­
  sich  nach  Befriedigung  der  ersten  Zerstörungswut  mit  den  bisher
herrschenden  Elementen  vermischten,  sich  manche  ihrer  Einrichtungen  und  Sitten
aneigneten,  in  denen  andererseits  aber  durch  das  germanische  Blut  auch  die
frühere  römische  oder  romanisierte  Bevölkerung  eine  Kräftigung  erfuhr.  Das
war  der  Fall  in  Italien,  im  südlichen  Gallien  und  in  Spanien.  Im  letzteren
Lande  bewirkte  außerdem  die  Berührung  mit  den  eingedrungenen  Mauren,  die