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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

gelegene  Gebiet  des  Nordens  mit  der  großen  Handelsstadt  Brügge.  Kn  allen
diesen  Plätzen  entwickelten  sich  neben  dem  Handel  selbständige  Gewerbe  sowie
vorgeschrittenere  Verkehrseinrichtungen  und  verkehrsformen.  Der  Handel  Englands, ­
  Dänemarks,  Schwedens,  Norwegens  und  Rußlands  war  im  vergleich  zu
ihnen  noch  sehr  gering  entfaltet.
Rennzeichnend  für  diesen  Gang  der  mittelalterlichen  Rulturentwicklung
sind  Richtung  und  Verlauf  der  wichtigsten  Welthandelswege  gewesen.
TtTit  der  Völkerwanderung  hatten  diese  weitgreifende  Veränderungen  erfahren,- ­
  nur  im  Grient  waren  sie  im  wesentlichen  die  alten  geblieben,  wenn  sie
auch  dort  zum  großen  Teil  in  andere  Hände  geraten  waren,  nämlich  während
der  Blüte  des  Sassanidenreiches  im  4.  bis  6.  Jahrhundert  n.  Lhr.  in  die  Hände
der  Perser  und  später  in  die  Hände  der  Araber.  Im  übrigen  war  das  ganze
frühe  Mittelalter  hindurch  noch  Ronstantinopel  der  Haupttreffpunkt  der  Welthandelsstraßen,
  wo  die  alte  ost-westliche  Rlittelmeerstraße  mit  den  nördlich  oder
nordöstlich  gerichteten  Wegen  nach  den  Häfen  des  Schwarzen  Meeres  zusammenstieß. ­
  Seine  handelsgeschichtliche  Stellung  wuchs  sogar  in  einer  Hinsicht  an
Bedeutung,  weil  der  direkte  Verkehr  zwischen  Morgen-  und  Abendland  fast
ganz  aufhörte  und  Ronstantinopel  infolgedessen  eine  monopolartige  Vermittlerstellung ­
  zwischen  dem  Osten  und  westen  erlangte,  der  beherrschende  Welthandelsplatz ­
  mit  allen  Schätzen  des  Orients  wurde,  von  dem  der  Westen  seine
waren  zu  holen  hatte,  ähnlich  wie  einst  Tqrus  der  weltbindende  Markt  des
Altertums  gewesen  war.  Freilich  war  es  kein  umfangreicher  Handel  mehr,
den  der  byzantinische  Raufmann  während  des  Mittelalters  zu  besorgen  hatte.
Namentlich  war  die  westliche  Mittelmeerstraße  nach  Italien,  Frankreich  und
Spanien  hin  bei  der  Bedürfnislosigkeit  der  germanisch-romanischen  Völker
kaum  noch  ein  Schatten  der  belebten  Verkehrsstraße,  die  zu  Roms  Zeiten  dort
bestanden  hatte.  Aber  ganz  ist  sie  nie  eingegangen.  Zu  ihr  gesellte  sich,  von
Ronstantinopel  ausgehend,  ein  zweiter  Handelsweg,  der  über  die  Nordküste  des
Schwarzen  Meeres  die  südrussischen  Ströme  des  Vnjeftr,  Dnjepr  und  Von  hinauf,
dann  über  die  Wasserscheide  zwischen  dem  Schwarzen  Meere  und  der  Ostsee
hinweg  und  den  pregel  oder  die  Düna  hinab  zur  Ostsee  führte.  Lange  Zeit
hindurch  haben  Angehörige  der  skandinavischen  Völker,  die  „Waräger",  diesen
weg  benutzt.  An  seinem  Endpunkte  stieß  er  wieder  zusammen  mit  der  früh
schon  aus  einer  alten  normännischen  Seeräuberstraße  entstandenen  Handelsstraße,
die  sich  westwärts  über  die  Ostsee  und  quer  durch  die  Nordsee  nach  den  britannischen ­
  Inseln  hin  erstreckte.  Britannien  endlich  stand  wieder  mit  Südgallien ­
  und  Spanien  durch  Handelswege,  die  in  der  Römerzeit  bereits  bestanden
hatten,  in  direkter  Verbindung.  So  bildeten  die  Hauptzüge  des  frühen  mittelalterlichen ­
  Fernhandels  ein  Viereck,  an  dessen  Ecken  Ronstantinopel,  Spanien,
England  und  Skandinavien  lagen,-  die  in  England  liegende  Ecke  erhielt  im
Mündungslande  der  Themse  in  London  bald  einen  bestimmten  städtischen  Mittelpunkt. ­
  wichtig  war  für  Deutschlands  Entwicklung,  daß  es  vom  Zuge  dieses
Vierecks  nicht  berührt,  sondern  gewissermaßen  umgangen  wurde,  ein  Umstand,
der  viel  dazu  beigetragen  haben  mag,  daß  Deutschland  sich  geldwirtschaftlich  erst
später  entwickelte  als  die  umliegenden  Länder.  Zwar  gab  es  neben  den  vier
Hauptwegen  noch  zahlreiche  Ouer-  und  Seitenstraßen.  So  sind  byzantinische
waren  häufig  die  Donau  herauf  nach  Deutschland  gelangt,  wo  Regensburg ­
  als  Mittelpunkt  dieses  Verkehrs  sehr  früh  eine  gewisse  Geltung  bekam,
oder  auch  auf  nördlicheren  Landwegen  über  Riew  und  Nowgorod.  Aber  es
waren  doch  nur  Nebenstraßen  mit  geringem  Verkehr,  viel  hatte  übrigens
auch  der  Handel  auf  den  Seiten  des  beschriebenen  Straßenvierecks  in  jener  ver-