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Das  Mittelalter.

dann  auch  die  Spaniens  (besonders  Barcelona  und  Lissabon)  sowie  Südfrankreichs ­
  (besonders  Marseille),  im  Norden  Europas  in  frühester  Zeit  die  Normannen, ­
  dann  besonders  die  niederdeutschen  und  flandrischen  Nauffahrer.  Im
späteren  Mittelalter  erfuhr  die  Seeschiffahrt  wichtige  Verbesserungen;  mit
ihren  hochbordigen  Schiffen,  durch  die  allgemeinere  Ausnutzung  der  Segelkraft,
durch  Nompaß  und  verbesserte  Zeitrechnung  war  sie  den  Galeeren  des  Altertums
weit  überlegen  und  ermöglichte  schon  weitere  Fahrten  von  den  Rüsten  hinweg
auf  die  hohe  See  hinaus.
Der  Charakter  des  Zwischenhandels  haftete  dem  mittelalterlichen
Fernverkehr  nicht  mehr  in  dem  Maße  an,  wie  es  im  Altertum  der  Fall  gewesen ­
  war.  Das  Streben,  bis  möglichst  nahe  an  die  Erzeugungsstätten  der
Waren  selbst  zu  gelangen,  das  wir  bereits  bei  den  Griechen  kennen  gelernt
hatten,  sehen  wir  verstärkt  wieder  bei  den  Italienern,  als  sie  den  Zwischenhandel ­
  der  Byzantiner  durch  Anknüpfung  direkter  Beziehungen  zu  den  Märkten
am  Schwarzen  Meer  und  im  Innern  Asiens  verdrängten,-  es  tritt  uns  noch
deutlicher  in  den  Reichtum  verheißenden,  kühnen  Forschungsfahrten  entgegen,
die  im  l6.  Jahrhundert  von  den  südwesteuropäischen  Seestädten  in  zunehmendem
Umfange  unternommen  wurden,  um  durch  eine  direkte  Leeverbindung  zu  den
reichen  Schätzen  Indiens  zu  gelangen.  Freilich  spielte  trotzdem  die  regionale
Handelsvermittlung  immer  noch  eine  recht  wichtige  Rolle.  So  verkauften  die
italienischen  Städte,  abgesehen  von  ihren  direkten  Beziehungen  zu  den  niederrheinisch-flandrischen ­
  Plätzen,  im  allgemeinen  ihre  waren  nicht  weiter  als  bis
zu  den  Plätzen  Süddeutschlands,  und  diese  wiederum  verkehrten  in  der  Regel
nur  mit  dem  niederdeutschen  Naufmann  und  überließen  ihm  den  weiteren  Vertrieb ­
  nach  Norden,  ohne  ihn  durch  direkte  Einbrüche  in  das  nördliche  Handelsgebiet ­
  sehr  zu  stören.  Die  hanseatischen  Naufleute  endlich  kamen  mit  ihren
Fahrten  ebenfalls  vor  der  zweiten  Hälfte  des  15.  Jahrhunderts  in  der  Hauptsache ­
  nur  bis  zu  den  Seeplätzen  Flanderns  und  kauften  dort  die  den  Atlantischen
Ozean  heraufgekommenen  Waren  des  Südens,  statt  selbst  in  den  Atlantischen
Ozean  vorzudringen.  Nur  um  Salz  und  Wein  zu  holen,  unternahmen  sie  regelmäßig ­
  ihre  Bayenfahrten  nach  einem  westfranzösischen  Hafen.  So  zerfiel
Deutschland  in  zwei  getrennte  handelskreise,  den  niederdeutschen,  der  die
Handelsvermittlung  im  Norden  übernommen  hatte  und  den  oberdeutschen,
der  über  die  Alpen  hinweg  den  Verkehr  mit  Italien  durchführte.  Die  große
nordsüdliche  Welthandelsstraße,  die  Deutschland  durchzog,  war  also  keine  zusammenhängende, ­
  sondern  eine  in  der  mitte  gleichsam  geteilte  Linie.
Einer  der  mannigfachen  Gründe  dieser  bemerkenswerten  Erscheinung  lag
in  der  damaligen  Unsicherheit  und  Beschwerlichkeit  jedes  weiterreichenden ­
  Verkehrs.  Zu  Lande  wie  zu  Wasser  waren  die  Gütertransporte  räuberischen
Überfällen  ausgesetzt,-  besonders  zu  Lande  galt  das  „Legen"  des  Naufmanns  wie
die  Bekämpfung  der  Städte  überhaupt  als  eine  ritterliche  Tat,-  mit  dem  Landfrieden ­
  war  es  schlecht  bestellt,-  fast  beständig  herrschten  Nriegszustände  zwischen
einzelnen  der  vielen  Machthaber,  und  der  Naufmann  mußte  sich  infolgedessen
„freies  Geleit"  erkaufen.  Anderwärts  waren  es  Zölle  und  ähnliche  Abgaben,
die  in  einer  Unzahl  kleiner  und  kleinster  Gebiete  erhoben  wurden  und  den
Handelsverkehr  sehr  behinderten.
Durch  alle  diese  Gefahren  und  Plackereien  wurden  die  Naufleute  genötigt, ­
  meist  ihre  waren  selbst  zu  begleiten  oder  die  Transporte  in  Gemeinschaft ­
  unter  dem  Schutze  Bewaffneter  zu  befördern.  Um  den  Handelsverkehr
noch  mehr  zu  schützen  und  zu  heben,  schlossen  sich  die  Naufleute  eines  oder
mehrerer  Orte  zu  Schutz-  und  Trutz-Genossenschaften:  Gilden  oder  Hansen