Das  Mittelalter.

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gekennzeichnet.  Das  Wertverhältnis  zwischen  Gold  und  Silber  unterlag  häufigen ­
  Schwankungen.  Sn  Italien  stellte  es  sich  vorübergehend  wie  1:16,  im
übrigen  schwankte  es  zwischen  1:9  und  1:13  und  betrug  gegen  Ende  des
15.  Jahrhunderts  ungefähr  1:11.
Die  verwickelten  und  unsicheren  Münzverhältnisse  brachten  es  mit  sich,
daß  das  Geschäft  des  Geldumwechselns  sehr  einträglich  und  der  Stand  der
Wechsler  sehr  wichtig  wurde.  Neben  dem  eigentlichen  Geldwechseln  befaßten
sie  sich  bald  auch  mit  dem  Geben  oder  der  Vermittlung  von  Darlehen  gegen
Verzinsung  und  weiteren  Kreditgeschäften,  namentlich  mit  der  Regelung
des  Zahlungsverkehrs  durch  Anweisungen  oder  Wechsel.  Gerade  das  letztere,
am  frühesten  bei  den  Italienern  zur  Ausbildung  gelangende  Geschäft  entwickelte
sich  bei  der  allgemeinen  Unsicherheit  des  Geldtransports  auf  weitere  Entfernungen ­
  zu  so  bedeutendem  Umfange,  daß  auf  allen  Warenmärkten  zugleich
ein  den  Umsätzen  entsprechender  wechselverkehr  sich  abwickelte,  und  daß  man
im  13.  Jahrhundert  schon  diesen  Verkehr  auf  einzelne  besondere  Märkte  konzentrierte, ­
  auf  die  sogenannten  Wechselmessen,  die  zunächst  in  der  Champagne
und  Provence,  dann  in  Lyon  und  Besanpon  zu  großer  Blüte  kamen.  Italiener,
die  unter  dem  Namen  „Lombarden"  bekannt  waren,  Südfranzosen  (Kawertschen)
und  Iuden  waren  es,  von  denen  die  genannten  Kreditgeschäfte  zuerst  betrieben
wurden.  Später  gab  es  an  allen  großen  Handelsplätzen  einen  besonderen,  durch
Innungen  organisierten  Stand  der  Geldwechsler,  von  denen  einzelne  ihre  Geschäfte ­
  allmählich  zu  großen  Bankhäusern  ausgestalteten,  die  zugleich  vepositengeschäfte
  betrieben.  Die  Heimat  und  der  Mittelpunkt  dieser  Banken  waren
die  italienischen  Städte,  und  unter  ihnen  vor  allem  Florenz,  wo  die  Bardi,  die
Medici,  die  peruzzi  und  die  Frescobaldi  große  Bankgeschäfte  besaßen.  Neben
solchen  Privatbanken  gründete  man  an  bedeutenden  Handelszentren  bald  auch
genossenschaftliche  Bankinstitute,  die  vornehmlich  auch  das  Girogeschäft  pflegten.
Gegen  Ende  des  12.  Jahrhunderts  bereits  wurde  die  venezianische  Lank  als
Institut  dieser  Art  gegründet,  1407  die  „Casa  di  San  Giorgio"  in  Genua,  1387
die  „Banco  di  Nialto"  in  Venedig,  als  Staatsbank,  1619  in  Venedig  eine  zweite
Staatsbank  unter  dem  Namen  „Banco  del  Giro",  die  bis  1806  bestanden  hat.
Kurz  darauf  entstanden  auch  in  anderen  Städten,  insbesondere  auch  in  den
deutschen  Handelszentren,  ähnliche  Institute.
Zu  den  hochentwickelten  Formen  des  Handels,  die  wir  gegen  Ausgang  der
betrachteten  Wirtschaftsepoche  bereits  in  den  Banken  erblicken,  gesellten  sich
noch  einzelne  andere  sehr  fortgeschrittene  Einrichtungen.  So  waren  beim  Seehandel ­
  Bodmereiverträge  sehr  gewöhnlich.  Das  Assekuranzwesen  war  ebenfalls
bereits  bekannt  und  brachte  es  besonders  in  Florenz,  in  Barcelona  und  in  den
Niederlanden  zu  einiger  Ausgestaltung.  Kaufmännische  Bildung  und  Intelligenz
hatten  ihren  hauptsitz  in  Italien,-  dort  wurden  im  13.  Jahrhundert  die  „arabischen" ­
  Ziffern  eingeführt,  dort  erfand  man  die  „doppelte  Buchführung",  die
ersten  Formen  der  Handelstechnik  und  des  Bankverkehrs,  in  dessen  technischen
Ausdrücken  wir  deshalb  noch  heute  vielen  Worten  italienischen  Ursprungs  begegnen- ­
  dort  erschienen  im  14.  und  15.  Jahrhundert  auch  die  ersten  handelskundlichen
  Bücher.  Auf  der  Grundlage  des  Wohlstandes  der  im  Handel  wie  in
ihrer  wirtschaftlichen  Entwicklung  überhaupt  den  übrigen  Ländern  vorausgeeilten ­
  italienischen  Städte,  regten  sich  endlich  zuerst  Künste  und  Wissenschaften
wieder  in  reicherem  Maße  und  schufen  dort  die  Bestrebungen  der  Renaissance
und  des  Humanismus,  die  in  der  künftigen  Epoche  der  Weiterentwicklung  die
reichsten  Früchte  für  die  Völker  Europas  getragen  haben.
Die  Handelspolitik  und  die  mit  ihr  zusammenhängenden  Rechts-