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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Formen,  wie  dem  Gottesurteil,  dem  Zweikampf,  dem  Fehde-  oder  Faustrecht
usw.  reguliert  hatte,  bildete  sich  mit  der  Zeit  aus  den  Bedürfnissen  und  Anschauungen ­
  der  berufs-  und  standesgenossenschaftlich  organisierten  Bürger  ein
beweglicheres  Raufmannsrecht  heraus.  Besonders  das  Wechselrecht  und  das
Leerecht  wurden  in  bemerkenswerter  Meise  ausgestaltet.
von  bedeutsamem  Einfluß  auf  die  rechtlichen  Anschauungen  des  Mittelalters
  ist  die  Wirksamkeit  der  christlichen  Kirche  gewesen,  indem  sie  den
Lehren  des  Christentums  von  der  selbstlosen  Nächstenliebe,  vom  Schutze  der
Schwachen  und  der  Verwerflichkeit  der  Übervorteilung  des  Mitmenschen  mit
der  ganzen  ungeheuren  Macht,  die  ihr  damals  zu  Gebote  stand,  Geltung  zu
verschaffen  suchte.  Dadurch  hat  sie  das  bei  den  wenig  kultivierten  Völkern  in
den  ersten  Verkehrs-Anfängen  leicht  zu  naiv  gewalttätigen  Formen  ausartende
Gewinnstreben  in  heilsamster  weise  beschränkt.  Sie  hat  außerdem  für  die
Ausbreitung  der  Kultur  durch  ihre  Lehren  sowohl  wie  durch  ihre  vorbildliche
wirtschaftliche  Tätigkeit  in  den  Klöstern  die  segensreichste  Wirksamkeit  entfaltet. ­
  Aber  die  übertriebenen  wirtschaftspolitischen  Forderungen  des  mittelalterlichen ­
  Klerus,  die  jeden  Egoismus  aufs  schärfste  verurteilten  und  die  Abwendung ­
  von  allem  Materiellen  und  vom  Reichtum  verlangten,  sind  bei  der
Wichtigkeit  des  wirtschaftlichen  Erwerbsinteresses  für  die  auswärts  strebende
Bevölkerung  auf  die  Dauer  von  keiner  bestimmenden  Bedeutung  geblieben,  und
so  hat  man  denn  die  kirchlichen  Sätze,  daß  wohl  die  Verdienste  der  Bauern  und
Handwerker  als  legitim  anzusehen  seien,  nicht  aber  die  des  Kaufmanns,  daß  das
Geldkapital  unproduktiv,  alles  Zinsnehmen  sündhafter  Wucher  sei  usw.,  in  der
späteren  Zeit  ganz  fallen  lassen  müssen.  Besonders  unhaltbar  hat  sich  das
Wucher-  und  Zinsverbot  der  Kirche  erwiesen,  soweit  es  jeglichen  Zins
für  unrecht  erklärte,  weil  sich  bei  der  fortschreitenden  Wirtschaftsentwicklung
Zinsdarlehen  gar  nicht  vermeiden  ließen,  wo  dann  Darlehen  gegeben  wurden,
war  es  bei  der  strengen  Strafe,  die  der  Geldverleiher  riskierte,  und  bei  der
Schwierigkeit,  Leihgeld  zu  erhalten,  ganz  natürlich,  daß  die  Zinsen  in  der
Regel  sehr  hohe  waren.  Ausgenommen  von  dem  Wucher-  und  Zinsverbote
waren  die  Juden,  die  infolgedessen  das  Geldverleihen  und  andere  Geldund
  Kreditgeschäfte  als  ihr  besonderes  Gewerbe  in  gewinnbringendster  weise
betrieben.  Es  verstärkte  sich  dadurch  die  Eigentümlichkeit  der  Stellung,  welche
die  Juden  im  Wirtschaftsleben  des  ganzen  Mittelalters  eingenommen  haben,
von  Landwirtschaft  und  Handwerk  ausgeschlossen,  sowie  fast  überall  ohne  politische ­
  Rechte,  hat  dieses  gewandte,  über  die  ganze  Welt  verbreitete  Volk  im
Handel  eine  überaus  wichtige  Vermittlerrolle  übernommen,  ohne  eine  größere
Seßhaftigkeit  zu  erreichen  und  ohne  sich  in  umfangreicherem  Maße  mit  der
christlich-germanischen  Bevölkerung  zu  vermischen.  So  haben  die  Juden  des
Mittelalters,  bald  beraubt  und  vertrieben,  bald  von  geldbrauchenden  Fürsten
oder  Städten  herangezogen  und  beschützt,  ein  fluktuierendes,  Handel  und  Verkehr
in  hohem  Grade  belebendes  und  förderndes  Element  gebildet.
Nach  dieser  allgemeinen  Kennzeichnung  des  mittelalterlichen  Handels  sei
die  Geschichte  der  Hauptvölker,  die  ihm  vornehmlich  sein  Gepräge  verliehen
haben,  noch  kurz  betrachtet.
2.  Vas  oströmische  Reich.
Unter  den  Stürmen  der  Völkerwanderung  bis  in  die  Zeit  der  Kreuzzüge  lebten
im  griechischen  Kaisertums  die  Errungenschaften  des  alten  Römerreiches  fort.  Gbwohl
  fast  ständig  von  feindlichen  Mächten  bedrängt  und  in  seinem  Handel  und
seiner  Macht  geschwächt  —  wie  durch  die  Perser  und  dann  im  7.  Jahrhundert  n.  Ehr.
durch  die  Araber  —  hielt  es  dach  ans  den  Straßen,  die  wir  oben  (Seite  42)  kennen
gelernt  haben,  einen  beherrschenden  Welthandel  aufrecht,  blieb  der  Mittelpunkt