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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

reifer  gewordenen  Völkern  lebendig  geworden  und  riefen  sowohl  auf  geistigem
Gebiete,  in  Wissenschaft,  Technik,  Religion  und  Politik,  wie  in  wirtschaftlicher
und  sozialer  Beziehung  Neuerungen  von  wachsender  Bedeutung  hervor.  Man
strebte  hinaus  aus  den  Fesseln  des  Mittelalters,  viele  aufklärende  Ideen,
wichtige  Erfindungen  und  Fortschritte  bahnten  eine  Entwicklung  an,  in  der
die  Menschheit  ein  größeres  Stück  vorwärts  gebracht  wurde  als  in  allen  früheren
Zeiten  der  Geschichte.  Diesem  wach  gewordenen  Betätigungsdrang  entsprangen
auch  die  kühnen  Entdeckungsfahrten,  die  dem  Verkehr  neue  Wege  wiesen
und  neben  der  Riten  eine  Neue  Welt  eröffneten.  Zwar  berichtet  schon  die  Geschichte ­
  der  beiden  vorausgehenden  Zeiträume  von  weiten  Seereisen  der  Phönizier
über  das  Mittelmeer  hinaus,  von  den  Handelszügen  der  Rraber  an  die  afrikanischen, ­
  indischen  und  hinterasiatischen  Rüsten,  von  der  verwegenen  Fahrt  der
Normannen  über  Grönland  nach  der  Gstküste  von  Nordamerika,  nach  dem
„Winland"  (weinland),  wie  von  den  Reisen  des  venetianers  Marco  Polo  und
anderer  im  Innern  Rsiens,  von  der  Ruffindung  der  Insel  Madeira,  der  Ranarien
und  der  Rzoren  durch  italienische  Seefahrer  usw.  Rber  diese  Entdeckungen
waren  doch  nur  vereinzelte  Erscheinungen,  die  nicht  planmäßig  weiter  verfolgt ­
  wurden  und  auf  den  Gang  des  Welthandels  keinen  bestimmenden  Einfluß
ausübten.  Das  eigentliche  Zeitalter  der  Entdeckungen  begann  vielmehr  erst  im
15.  Jahrhundert,  als  die  Bestrebungen  nach  Ausbreitung  des  geographischen
Wissens  sowie  die  Suche  nach  neuen  gewinnbringenden  Handelswegen  allgemeiner ­
  wurden,  und  als  auch  die  Schiffahrt  so  weit  vorangeschritten  war,  daß
man  sich  auf  die  offenen  Meere  hinauswagen  konnte.  Die  Hauptidee  war  dabei
die  Auffindung  des  Seeweges  nach  dem  reichen  Indien,  von  dem  sich  fabelhafte
Vorstellungen  im  Abendlande  erhalten  hatten,  dessen  alte  Verbindungen  mit
Europa  durch  die  Ausbreitung  der  Türkenherrschaft  aber  gerade  gegen  Ende
des  Mittelalters  sehr  erschwert  wurden.  In  allen  möglichen  Richtungen  hat
man  diesen  direkten  Weg  nach  Indien  zur  See  gesucht,  südlich  von  Afrika,
südlich  und  nördlich  von  Amerika  und  nördlich  von  Asien.  Die  Forschungsunternehmungen ­
  begannen  mit  dem  portugiesischen  Prinzen  Heinrich  dem  Seefahrer, ­
  der  seit  1415,  durch  geographische  Studien  und  die  astronomischen  Forschungen ­
  des  Nürnberger  Martin  Behaim  angeregt,  Schiffe  zur  Erkundung  der
afrikanischen  Westküste  aussandte,  und  wurden  nach  ihm  von  anderen  Portugiesen ­
  weiter  fortgesetzt.  So  erreichte  man  1445  das  Grüne  Vorgebirge,  und
1486  umfuhr  Bartholomäus  Viaz  die  Südspitze  Afrikas,  die  von  ihm  das  Rap
der  Stürme  genannt,  von  seinem  Röntg  aber  in  „Rap  der  Guten  Hoffnung"
umgetauft  wurde.  Die  versuche  der  Portugiesen  gerieten  darauf  ins  Stocken,
wurden  aber  bald  wieder  aufgenommen,  als  sich  1492  die  schier  unglaubliche
Runde  verbreitete,  daß  ein  spanischer  Geschwaderführer,  der  Genuese  Christoph
Lolumbus,  quer  über  das  Weltmeer  hinweg  gen  Abend  gesegelt  und  auf  diesem
westlichen  Wege  nach  Indien  gelangt  sei.  Dieser  spanische  Erfolg  spornte  die
Portugiesen  zu  erneuten  Anstrengungen  an-  sie  sandten  1497  vasco  da  Gama
aus,  der  das  südliche  Vorgebirge  umsegelte,  an  der  Ostküste  des  Rontinents
entlang  bis  Melinda  fuhr  und  von  dort,  durch  einen  arabischen  Lotsen  geleitet,
auf  altbekannten  arabischen  Verkehrswegen  am  20.  Mai  1498  im  Hafen
von  Ralikut  an  der  Malabarküste  ankam.  Der  Seeweg  nach  Ostindien  war
endlich  gefunden.  Schon  1500  erlangte  Portugal  dort  von  den  einheimischen
kleinen  Fürsten  das  Recht  zü  Niederlassungen  und  zum  Handelsbetrieb.  Unter
dem  Admiral  Rlmeida  und  dem  Vizekönig  Rlbuquerque  faßte  es  dann  dauernd
festen  Fuß  in  Ostindien  und  drang  noch  weiter  nach  Osten  bis  Ehina  und  Japan
vor.  Im  Jahre  1515  besaßen  die  Portugiesen  bereits  die  ganze  Malabarküste,