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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Metteifer  miteinander  dessen  kommerzielle  und  kolonisatorische  Ausbeutung
ins  Merk  setzten.  Den  hervorragendsten  Anteil  hiervon  nahmen  zunächst  die
Portugiesen  und  die  Spanier,  dann  aber  die  Holländer,  die  Engländer  und  auch
die  Franzosen.  Als  die  ersten  Entdecker  waren  die  Portugiesen  und  Spanier
mittelalterlicher  Handelspolitik  gemäß  sogleich  bestrebt,  sich  in  den  neu  entdeckten ­
  Gebieten  Monopolrechte  zu  verschaffen  und  die  anderen  Nationen  vom
Gzeanhandel  auszuschließen.  Auf  Antrag  Spaniens  teilte  1493  Papst  Alexander ­
  VI.  den  Erdenrund  durch  eine  100  Seemeilen  westlich  von  den  Azoren  und
den  Kapverdischen  Inseln  verlaufende,  meridionale  Linie  in  zwei  gleiche  Stücke
und  sprach  alle  neuen  Länder  des  westlichen  Teiles  den  Spaniern,  des  östlichen
Teiles  den  Portugiesen  zu.  Im  Jahre  1494  wurde  diese  Linie  gemäß  einer
Vereinbarung  der  beiden  Mächte  um  270  Meilen  weiter  nach  Westen  verlegt,
und  als  Magellan  auf  seiner  Erdumsegelung  die  Molukken  erreicht  hatte,  entstanden ­
  nochmals  Differenzen  über  die  Zugehörigkeit  dieser  Inseln  auf  Grund
des  päpstlichen  Schiedsspruchs,  die  1529  dadurch  beigelegt  wurden,  daß  Karl  V.
die  Molukken  gegen  Zahlung  einer  Geldsumme  den  Portugiesen  überließ.  Vis
gegen  Ende  des  16.  Jahrhunderts  ist  es  beiden  Mächten  auch  tatsächlich  gelungen,
fremde  Mitbewerber  vom  Gzeanhandel  fernzuhalten.  Die  Portugiesen  festigten
sogar  ihr  Monopol  des  indischen  Handels  durch  erfolgreiche  versuche,  die  mittelalterlichen ­
  Verkehrsstraßen,  die  von  Indien  durch  den  persischen  Meerbusen  oder
durch  das  Rote  Meer  nach  dem  Mittelmeer  führten,  abzusperren.  Die  Holländer
und  die  Engländer  haben  dann  freilich  diese  Handelsherrschaft  leicht  durchbrochen, ­
  und  in  der  Folge  sind  noch  eine  ganze  Anzahl  weiterer  Völker  als
Konkurrenten  im  Überseehandel  aufgetreten  und  haben  sich  in  ihn  geteilt,  so
daß  von  einem  solchen  Handelsmonopol  eines  Volkes,  wie  es  z.  8.  im  Altertum
die  Phönizier,  im  Mittelalter  die  Italiener  und  die  Hansa  besessen  hatten,  nicht
mehr  die  Rede  sein  konnte,  sondern  höchstens  von  der  Vorherrschaft  einer,  jeder
anderen  mehr  oder  weniger  überlegenen  Macht.  Denn  je  größer  die  Zahl  der
Rewerber  auf  dem  Weltmärkte  wurde,  um  so  schwerer  war  es,  das  Vorrecht
einer  beherrschenden  Welthandelsstraße  oder  eines  Stapels  zu  behaupten.  Schon
im  letzten  Teile  des  Mittelalters  hatten  dazu  immer  stärkere  Mittel  angewendet ­
  werden  müssen,  und  jetzt,  nachdem  der  Handel  aus  den  geschlossenen
Meeren  auf  die  freien  Weltmeere  hinausgetragen  worden  war,  machten  es  auch
natürliche  Gründe  unmöglich,  dort  auf  den  weiten  Wasserflächen  mit  ihren
vielen  Straßen  irgendein  Verkehrsmonopol  praktisch  aufrecht  zu  erhalten.
Der  Verkehr  begann  deshalb,  sich  für  jeden  Platz  die  nach  Lage  und  Zufahrt ­
  vorteilhaftesten,  kürzesten  Wege  auszusuchen,  sich  nach  naturgemäßen
Verhältnissen  zu  regeln  und  von  jedem  Zwange  seitens  einzelner  Nationen  mehr
und  mehr  frei  zu  machen.  Die  alte  europäische  Handelsstraße  des  Mittelmeeres, ­
  die  bisher  der  alleinige  Vermittler  zwischen  Grient  und  Okzident  gewesen ­
  war,  sank  zur  Rolle  einer  Rinnenverkehrsstraße  herab  und  an  ihre  Stelle
trat  allmählich  im  Indischen,  im  Atlantischen  und  —  wenn  auch  erst  sehr  spät  —
im  Stillen  Dzean  eine  Vielheit  neuer  Wege,  die  sich  zu  einem  immer  engeren
Netze  verdichteten.  Aber  diese  Entwicklung  ging  nicht  mit  einem  Male  vor
sich,  sondern  noch  geraume  Zeit  über  die  neuen  Entdeckungen  hinaus  haben
die  alten  Handelswege  neben  den  neuen  ihre  Lebenskraft  bewahrt.  Am  frühesten
zeigten  sich  die  Wirkungen  der  Entdeckung  des  Seeweges  nach  Gstindien.  Die
im  Abendlande  sehr  begehrten  Erzeugnisse  der  hochentwickelten  indischen  Kulturwelt
  wurden  auf  der  neuen  Welthandelsstraße  in  direkter  Fahrt,  in  größerer
Masse  und  zu  billigeren  Preisen  als  bisher  nach  Europa  gebracht,  weil  der
Zwischenhandel  wegfiel,  der  vorher  die  Waren  maßlos  verteuert  hatte,  und