63

Die  neuere  Zeit.
weil  der  Transport  zur  See  viel  vorteilhafter  war  als  auf  den  alten  kombinierten
  Land-  und  Wasserwegen.  Daher  trat  auch  zuerst  in  Portugal  ein
glänzender  Aufschwung  des  Handels  ein,  und  der  Rückgang  des  Verkehrs  machte
sich  zunächst  bei  dem  Volke  geltend,  das  an  der  verdrängten  welthandelsstratze
des  Mittelmeeres  wohnte  und  ihre  Ausgänge  und  Einmündungen  beherrschte,
bei  den  Italienern.  Nicht  so  schnell  wurde  die  Entdeckung  von  Amerika  im
Welthandel  allgemein  fühlbar.  Die  Völker  Amerikas  standen  auf  zu  niedriger
Stufe,  als  daß  sie  den  Spaniern  wichtige  Handelsartikel  hätten  bieten  können.
Sie  produzierten  wenig  mehr  als  ihre  Bedürfnisse  erheischten  und  kamen  andererseits ­
  als  Konsumenten  europäischer  Erzeugnisse  noch  kaum  in  Betracht.  Nur
die  Ströme  von  Edelmetallen,  die  den  Spaniern  aus  der  Neuen  Welt  schon
bald  nach  ihrer  Entdeckung  zuflössen,  äußerten  sogleich  wichtige  Wirkungen.
Ein  Feld  für  einen  eigentlichen  Handelsverkehr  entwickelte  sich  in  Amerika
erst  mit  der  Erstarkung  der  europäischen  Niederlassungen  daselbst.  Aber  dann
wurde  es  von  um  so  größerer  Bedeutung,  weil  es  einzelne  ganz  neue  Artikel
für  den  Welthandel  bot,  für  zahlreiche  andere  Erzeugnisse  einen  ausgezeichneten
Boden  abgab  und  weil  auch  die  Besiedelung  des  Landes  verhältnismäßig  rasch
vor  sich  ging.  Die  letztere  erfolgte  im  16.  Jahrhundert  fast  nur  durch  Spanier
und  Portugiesen  in  Süd-  und  Nlittelamerika,  dann  aber  in  starkem  Maße  durch
germanische  Völker,  besonders  in  Nordamerika;  dorthin  kamen  neben  den
weißen  auch  große  Massen  Negersklaven,  die  an  Stelle  der  wenig  leistungsfähigen ­
  Eingeborenen  eine  sehr  brauchbare  Arbeiterbevölkerung  abgaben.  Noch
wichtiger  wurden  die  Märkte  Amerikas  für  den  Welthandel  mit  der  Losreißung
der  dortigen  europäischen  Nolonien  von  ihren  Mutterländern,  die  gewohnt
waren,  sie  für  sich  allein  auszunutzen.  Damit  trat  Amerika  selbst  bestimmend
in  den  Weltverkehr  ein.
Die  Ausdehnung  des  Welthandelsgebietes  über  Europa  hinaus  auf  die
Gzeane  und  die  neuentdeckten  Erdteile  hat  auf  den  Gang  der  Handelsgeschichte ­
  die  Folge  gehabt,  daß  das  Mittelmeer  verödete  und  Italien  wie
Deutschland  ihre  frühere  Stellung  im  Welthandel  verloren,  daß  dagegen  die
zum  ozeanischen  Verkehr  günstiger  gelegenen  Länder  der  europäischen  Westküste ­
  emporkamen.  Das  waren,  wie  erwähnt,  zunächst  Portugal  und  Spanien,
die  etwa  100  Jahre  lang  die  führende  Stellung  im  Handel  einnahmen  und
deren  kurze  Blütezeit  durch  ein  auf  rücksichtsloser  Ausbeutungs-  und  Eroberungspolitik ­
  aufgebautes  Handels-  und  Kolonialspstem  gekennzeichnet  wird,
vom  Anfang  des  l7.  Jahrhunderts  ab  mußten  sie  der  auf  wirtschaftlich  besserer
Grundlage  errichteten  Handelsvorherrschaft  anderer  Mächte  weichen,  die  ihren
besonderen  Tharakter  durch  das  System  des  Merkantilismus  und  in  der  zweiten
Hälfte  des  18.  Jahrhunderts  durch  das  System  des  physiokratismus  erhalten
hat.  Zuerst  brachte  das  kleine,  aber  kommerziell  schon  lange  hochentwickelte
Holland  die  Vorherrschaft  des  Welthandels  an  sich,  wurde  aber  durch  die  überlegenen ­
  Machtmittel  der  als  festgefügte  Grotzstaaten  auftretenden  handelsmächtc
England  und  Frankreich  herabgedrückt,  und  unter  diesen  beiden  Hauptkonkurrenten ­
  wieder  hat  nach  langem  Streite  England  den  Sieg  errungen.  Gleichzeitig ­
  sanken  Deutschland  und  Italien,  die  bei  ihrer  Zersplitterung  in  viele
kleine  Staatengebilde  weder  eine  einheitliche  Handelspolitik,  noch  die  zum  Wettbewerb ­
  erforderliche  politische  Macht  besaßen  und  obendrein  durch  ständige
Kriege  zerrüttet  wurden,  von  ihrer  beherrschenden  Stellung  im  Handel  des
Mittelalters  auf  ein  sehr  tiefes  Niveau  herab.
Neben  den  geographischen  Ursachen  wirkten  wichtige  Erfindungen  auf
einen  Umschwung  aller  Verhältnisse  hin,'  so  die  Verbreitung  der  Buchdrucker-