68

Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.
und  einigen  anderen  deutschen  Staaten  sowie  in  Österreich  den  Wegebau  in
Angriff.  Eifriger  als  für  die  Landstraßen  sorgte  man  für  die  Regulierung
der  Wasserwege  und  für  Kanalbauten.  Namentlich  die  Holländer
leisteten  hierin  nach  den  Befreiungskriegen  Außerordentliches,-  in  Frankreich
wurden  besonders  unter  Ludwig  XIV.  viele  Kanäle  angelegt,  wie  der  Kanal
von  Languedoc,  der  Kanal  von  Orleans,  der  Kanal  von  St.  Ouentin  usw.,-von
  den  englischen  Wasserbauten,  die  besonders  im  18.  Jahrhundert  gefördert
wurden,  ist  der  auf  Kosten  des  Herzogs  von  Bridgewater  erbaute  Lridgewater-Kanal
  von  Manchester  nach  Liverpool  hervorzuheben,-  in  Preußen  geschah  unter
Friedrich  dem  Großen  sehr  viel  zur  Weiterführung  der  schon  vor  ihm  begonnenen ­
  Kanalisation  des  Elbe-,  Oder-  und  Weichselgebietes.
Ein  besonderes  Kennzeichen  der  neueren  Zeit  ist  der  allgemeine  Übergang ­
  von  der  älteren  Naturalwirtschaft  zur  modernen  Geldwirtschaft,  der
sich  während  des  Mittelalters  nur  in  einzelnen  Handelsstädten  hatte  beobachten
lassen  und  jetzt  wesentlich  erleichtert  wurde  durch  den  massenhaften  Zufluß  von
Edelmetallen  aus  den  neuentdeckten  Ländern,  des  Goldes  von  den  westindischen ­
  Inseln  und  Zentralamerika  und  später  noch  aus  Neugranada  und
Brasilien,  des  Silbers  seit  1520  vor  allem  aus  Mexiko,  Peru  und  Chile.  Gleichzeitig ­
  nahm  auch  in  Europa  die  Produktion  von  Edelmetallen  zu.  Dadurch
kam  in  das  ganze  Geldwesen  eine  vollständige  Umwälzung.  Die  Edelmetalle ­
  erfuhren  plötzlich  eine  starke  Entwertung,  und  besonders  der  Preis  des
Silbers,  der  gegen  Ende  des  Mittelalters  infolge  der  starken  Silberabflüsse  nach
dem  Grient  wieder  gestiegen  war,  erlebte  einen  rapiden  Fall.  Für  Amerika
und  Europa  zusammen  schätzt  Soetbeer  die  Gewinnung  von  Gold  und  Silber
während  der  nachstehenden  Perioden  wie  folgt:

Periode

Millionen  Mark

Periode

Millionen

Mark

Gold

Silber

Gold

Silber

1493—1520

453

342

1661—1680

517

1253

1521—1544

479

537

1681-1700

601

1271

1545—1560

380

1231

1701—1720

715

1301

1561-1580

382

1455

1721  -1740

1065

1595

1581—1600

412

1977

1741-1760

1373

2015

1601—1620

475

1928

1761—1780

1155

2480

1621—1640

463

1566

1781—1800

993

3253

1641—1660

489

1407

1801—1820*)

815

2574

Dementsprechend  sanken  die  Silberpreise  fortgesetzt  bis  zum  Beginn  des
17.  Jahrhunderts,  besonders  rapid  während  der  ersten  Hälfte  des  16.  Jahrhunderts ­
  und  zunächst  nur  in  Spanien,  dann  aber  nach  etwa  1550  auch  in
Frankreich,  Deutschland  und  England.  Während  des  17.  Jahrhunderts  stiegen
sie  wieder  etwas,  um  im  18.  Jahrhundert  gleichzeitig  mit  dem  werte  des  jetzt
auch  reichlicher  geförderten  Goldes  wieder  langsam  zurückzugehen.  Die  Wirkung ­
  des  zunehmenden  Edelmetallverbrauchs  zu  gewerblichen  Zwecken  übte  im
vergleich  zu  den  großen  Schwankungen  der  Produktion  nur  untergeordneten
Einfluß  auf  den  Geldwert  aus.  Die  starke  Vermehrung  der  Umlaufsmittel
brachte  eine  vollständige  Umwälzung  in  den  Preisen  aller  Artikel  hervor  und
zeitigte  damit  die  mannigfachsten  Veränderungen  der  wirtschaftlichen  Zustände.
Bis  in  den  Anfang  des  17.  Jahrhunderts  hinein  dauerte  ein  allgemeines  Steigen
der  preise  an,  das  sich  von  Spanien  aus  über  ganz  Europa  fortpflanzte.  Darauf
folgte  eine  Periode  ziemlich  gleichmäßiger  Preisverhältnisse,  die  während  der
zweiten  Hälfte  des  17.  Jahrhunderts  durch  ein  leichtes  Sinken,  im  18.  Jahr-')

  Die  späteren  Jahre  siehe  unten  Seite  106.