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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

nehmungen  und  die  steigenden  Staatsansgaben  notwendigerweise  die  Aufnahme
von  Kapitalien  erheischten.  Staat  und  Kirche  versuchten  zwar  noch  lange,  den
Wucher  wie  das  Zinsnehmen  überhaupt  zu  bekämpfen,  aber  die  darauf  gerichteten ­
  Bestimmungen  wurden  mehr  und  mehr  durchbrochen  oder  durch  andere
Formen  der  Entschädigung  für  die  Darlehen  umgangen.  Zunächst  ließ  man
das  allgemeine  Zinsverbot  fallen  und  begnügte  sich  mit  gesetzlicher  Festlegung
der  höhe  des  Zinses.  So  wurde  in  Deutschland  1654  der  Zinsfuß  von  5«/o,
der  vorher  nur  den  Juden  gestattet  war,  allgemein  zugelassen,-  in  England
waren  schon  seit  1546  Varlehnszinsen  von  10°/o  gesetzlich  gebilligt,  sie  sanken
jedoch  mit  der  Zunahme  des  Kreditverkehrs  bald  von  selbst  und  betrugen  zu
Beginn  des  18.  Jahrhunderts  nur  noch  5°/o.
Das  Bankwesen,  das  im  Mittelalter  besonders  in  Italien  zur  Ausbildung ­
  gekommen  war,  erlangte  im  16.  Jahrhundert  auch  in  Süddeutschland
größere  Bedeutung.  In  beiden  Ländern  zeigte  sich,  als  der  Welthandel  neben
den  alten  neue  Wege  einschlug,  bei  den  größten  und  reichsten  Geschäftshäusern
die  Tendenz,  der  Vermittlung  des  Geld-  und  Kreditverkehrs  ihre  Haupttätigkeit ­
  zuzuwenden.  Die  Ansammlung  großer,  Verwertung  suchender  Kapitalien  in
den  Händen  einzelner  Familien  und  das  Aufkommen  der  neuen  Handelszentren,
die  in  Lissabon  und  Antwerpen  neben  den  alten  entstanden,  wiesen  nachdrücklich
auf  die  Ausgestaltung  dieser  Geschäfte  hin,  und  so  sehen  wir  im  15.  und
l6.  Jahrhundert  die  Geldfürsten  von  Venedig,  Genua,  Florenz,  Augsburg,  Nürnberg ­
  usw.  in  weitem  Umfange  an  internationalen  Geldgeschäften  beteiligt,  sowohl ­
  im  Handelsverkehr  selbst  wie  in  den  großen  Finanzoperationen  der  geldbedürftigen ­
  Könige  und  Herren.  Namentlich  die  Fugger  und  die  Welser  hat  die
letztere  Tätigkeit  in  enge  Beziehungen  zu  den  höchsten  der  Erde  gebracht,  hat
ihnen  großen  politischen  Einfluß  verschafft,  aber  auch  kolossale  Verluste  zugefügt, ­
  die  der  Hauptgrund  zu  ihrem  Untergange  gewesen  sind.  Line  große
Zahl  der  Bankgeschäfte  jener  Zeit  machten  infolge  von  Überspekulationen  und
unsoliden  Unternehmungen  Bankrott,  wodurch  zahlreiche  große  vermögen  zugrunde ­
  gerichtet  wurden.  Zu  Ende  des  16.  Jahrhunderts  und  in  der  Folgezeit
entstanden  dann,  teils  aus  Anleihen  der  Staaten,  teils  zur  Erleichterung  des
Zahlungsverkehrs  und  zur  Festigung  der  Währungsverhältnisse  dauernde  Bankgründungen
  auf  genossenschaftlicher  oder  staatlicher  Grundlage.  Die  wichtigsten ­
  dieser  neuen  Institute  waren  die  aus  früheren  versuchen  italienischer
Städte  hervorgegangene  Banco  del  Giro  in  Venedig,  die  von  1619  bis  1806
bestanden  hat  (vgl.  oben  Seite  47),  die  Banco  di  St.  Ambrogio  in  Mailand
(1693  gegründet),  die  wisselbank  in  Amsterdam  (1609  bis  1819),  die  Hamburger ­
  Girobank  (die  von  1619  bis  1873  bestanden  hat),  die  Nürnberger  Girobank ­
  (von  1621  bis  1827),  die  Notterdamer  Bank  (1635  gegründet),  die  Stockholmer ­
  (1657  gegründet),  die  Bank  von  England  (1694  gegründet),  die  wiener
Girobank  (1703  gegründet).  Ursprünglich  hatten  diese  Banken  den  Charakter
reiner  Girobanken,  übernahmen  später  aber  auch  andere  Geschäfte.  Die  älteste
Notenbank  von  größerer  Bedeutung  war  die  Bank  von  England,  die  nach  dem
Plane  des  Schotten  William  Patterson  errichtet  worden  war.  Sie  erhielt  im
Gegensatz  zu  den  übrigen  genannten  Banken,  die  staatlich  oder  städtisch  waren,
die  Form  einer  Aktiengesellschaft.  Durch  übermäßige  Notenausgabe  haben
einzelne  der  in  der  Folge  in  den  meisten  Ländern  entstandenen  Zettelbanken
unter  kurzsichtigen  Negierungen,  die  zur  Besserung  der  Staatsfinanzen  die
Banknoten  unbegrenzt  vermehren  zu  können  glaubten,  schwere  Krisen  herbeigeführt. ­
  So  hatte  1716  die  von  dem  Schotten  John  Law  gegründete  Banque
Generale  in  Paris,  welche  die  Finanznöte  der  französischen  Negierung  besei-