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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Kehrswesens  und  sonstige  Fördermittel  neu  belebt.  Doch  war  die  Hebung  nur  künstlich,
ging  nur  von  der  Regierung  aus,  nicht  vom  Volke  selbst,  das  vielmehr  in  seiner  alten
Trägheit  verharrte,  und  daher  konnten  auch  die  gebesserten  Verhältnisse  den  Stürmen,
die  um  die  Wende  des  18.  Jahrhunderts  über  ganz  Europa  hinweggingen,  nicht
trotzen.
4.  Die  Niederlande.
Istit  der  Erbin  von  Burgund  waren  die  Niederlande  an  das  Haus  Österreich
und  zwar  nachmals  an  dessen  spanische  Linie  gekommen.  Oie  günstige  geographische
Lage  des  Landes,  die  für  den  Seeverkehr  der  nordischen  wie  südlichen  Völker  natürliche
Anlage-  und  Handelsplätze  bot,  und  die  Regsamkeit  seiner  Bewohner  hatten  es  schon
im  Mittelalter  zu  einem  reichen,  durch  Gewerbe  und  Handel  blühenden  Lande  gemacht, ­
  dessen  Hauptplatz  bis  in  das  letzte  viertel  des  15.  Jahrhunderts  Brügge  gewesen, ­
  dann  aber  Antwerpen  geworden  war  (vgl.  oben  Seite  58  und  59).  Im  Laufe
des  16.  Jahrhunderts  machte  die  günstige  wirtschaftliche  Lage  des  Landes  immer
weitere  Fortschritte,  und  zu  Beginn  des  17.  Jahrhunderts  gelang  es  dem  kleinen
Staatswesen  sich  zur  mächtigsten  und  reichsten  handelsmacht  der  Erde  aufzuschwingen.
Nach  der  Entdeckung  des  Seeweges  nach  Vstindien  wurde  Antwerpen  der  große
Umschlagplatz  für  die  Handelsartikel  des  nördlichen  und  südlichen  Europa,  von
Lissabon  erhielt  es  die  asiatischen  und  afrikanischen  Waren,  von  Spanien  Wolle,  Seide,
Südfrüchte,  Zucker,  aus  England  und  Deutschland  Wolle,  Metalle,  Textilwaren  usw.,
au;  dem  Nordosten  Europas  holz,  Felle,  Getreide  usw.  Von  Antwerpen  gingen
die  Waren  teils  wieder  in  andere  Länder,  teils  wurden  sie  daselbst  gegen  niederländische ­
  Erzeugnisse  eingetauscht.  Vieser  Handel  wurde  dadurch  gefördert,  daß  die
Niederlande  damals  einer  der  freiesten  Staaten  Europas  waren,  daß  unter  ihren
einbeimischen  Raufleuten  freie  Ronkurrenz  bestand  und  daß  man  (besonders  in  Antwerpen) ­
  den  fremden  Raufleuten  wichtige  Erleichterungen  und  Rechte  zugestand.  Schon
um  die  Mitte  des  16.  Jahrhunderts  beherrschten  die  Niederländer  den  nordischen
Verkehr  und  zogen  aus  ihrem  Handel  mit  Spanien  amerikanisches  Gold  und  Silber
in  immer  reichlicheren  Mengen  an  sich.  Unter  der  Regierung  Philipps  II.  (1566—1598),
der  die  verbrieften  Rechte  und  Freiheiten  des  Landes  mißachtete  und  es  zur  Ausrottung ­
  der  Retzer  mit  der  spanischen  Inquisition  bedrohte,  brach  ein  langdauernder,
erbitterter  Freiheitskrieg  aus,  der  1579  zum  Abfall  der  nördlichen  Provinzen  und
1648  auch  zur  formellen  Anerkennung  ihrer  Selbständigkeit  führte,  während  sich
die  südlichen  Landschaften  der  spanischen  Herrschaft  und  dem  Katholizismus  unterwerfen ­
  mußten.  Diese  Verhältnisse  veranlaßten  gleich  nach  dem  Regierungsantritt
Philipps  II.  eine  Massenauswanderung  aus  den  gewerbereichen  Provinzen  der  südlichen ­
  Niederlande,  in  denen  die  Städte  Antwerpen,  Brüssel,  Gent  und  Mecheln  in  hoher
Blüte  gestanden  hatten,  nach  den  nördlichen  Provinzen.  Flandern  und  Brabant
verödeten  unter  den  folgenden  Plünderungen  und  Verheerungen  durch  die  Spanier,
und  die  ganze  Rraft  des  Volkes  zog  sich  nach  den  nördlichen  Niederlanden,  die  nicht
nur  ihre  volle  Freiheit  erkämpften,  sondern  auch  in  erfolgreichen  Eroberungs-Kämpfen
  die  spanische  Weltmacht  vernichteten.  Der  Handel  der  furchtbar  bedrückten  und
verwüsteten  Stadt  Antwerpen  ging  gänzlich  auf  Amsterdam  über.
Als  1591  Philipp  II.  seinen  portugiesischen  Untertanen  den  Verkehr  mit  den
abgefallenen  Provinzen  verboten  hatte,  konnten  die  Amsterdamer  Raufleute  die
für  ihren  Handel  sehr  wichtigen  indischen  Produkte  nicht  mehr  aus  Lissabon  holen.
Infolgedessen  begannen  sie  einen  direkten  Verkehr  mit  Indien  und  verdrängten
dort  die  Portugiesen  immer  mehr.  Zunächst  trat  eine  Anzahl  Raufleute  zu  einer
„Gesellschaft  für  ferne  Länder"  zusammen  (Matsdiappij  van  Verre)  und  sandte  1595
unter  Tornelius  houtman,  der  früher  in  portugiesischen  Diensten  gestanden  hatte,
eine  Flotte  zwecks  Anknüpfung  von  Handelsbeziehungen  nach  Indien.  Der  glückliche
Erfolg  dieses  Versuches  führte  zur  Gründung  weiterer  Gesellschaften,  die  nach  den
Kleinen  Sunda-Inseln  und  nach  Sumatra  Schiffe  gehen  ließen.  Aber  bald  erkannte  man,
daß  die  einzelnen  Unternehmungen  sich  durch  ihre  gegenseitige  Ronkurrenz  nur
schadeten  und  ihre  Rräfte  zersplitterten,'  sie'  folgten  deshalb  dem  Gedanken  der
Vereinigung  zu  einer  großen  Gesellschaft  und  gründeten  1602  die  hollandisch-D
  st  indische  Rompagnie,  die  von  der  Regierung  mit  dem  ausschließlichen  Recht
des  Handels  nach  Vstindien  ausgestattet  wurde  und  alsbald  eine  ausgedehnte  Wirksamkeit ­
  entfaltete.  Sie  war  das  erste  charakteristische  Beispiel  der  politischen,  vom
Staate  unterstützten  Handelskompagnien.  Ihr  Hauptaugenmerk  richtete  sich  auf  den
Indischen  Archipel,  zunächst  auf  die  Molukken,  Java  und  Sumatra,  überall  drängte
sie  die  Portugiesen  im  Handel  zurück  oder  vertrieb  sie  mit  Waffengewalt.  Sie
gründete  Faktoreien  auf  Malabar  und  Roromandel,  wo  Negapatam  ihr  Haupt-