82  Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

artiger  Handel  mit  Schuldscheinen,  Aktien  und  Effekten  der  verschiedensten  Art  getrieben ­
  wurde.
Line  sonderbare  Entartung  des  börsenmäßigen  Handels  jener  Zeit  war  der
Tulpenschwindel,  der  freilich  mit  der  Amsterdamer  Börse  nichts  zu  tun  hatte,
sondern  an  fast  allen  holländischen  wie  an  einer  Reihe  ausländischer  Plätze  auftrat.
In  den  Jahren  l634—37  nahm  die  Spekulation  in  Tulpen  einen  so  ausschweifenden
Tharakter  an,  daß  die  Preise  einzelner  Sorten  künstlich  durch  Termingeschäfte  und
börsenmäßiges  Spiel  auf  eine  abnorme  Höhe  hinaufgetrieben  wurden.  Die  dadurch
entstandene  unnatürliche  Lage  führte  1637  zum  Preisrückgang  und,  da  jetzt  die  Tulpen
massenhaft  auf  den  Markt  geworfen  wurden,  zu  einer  schweren  Krisis,  die  vielen
Leuten  ungeheuere  Verluste  brachte.
Den  Gipfel  der  Macht  erreichte  Holland  um  die  Mitte  des  17.  Jahrhunderts.
Mit  seiner  Flotte  beherrschte  es  damals  den  Handel  auf  allen  Meeren.  In  seinen
Städten  entfalteten  sich  Reichtum,  Wissenschaft  und  Runst,'  seine  Universitäten  erlangten
großen  Ruf  und  seine  Maler  wetteiferten  mit  den  großen  italienischen  Meistern.
Aber  die  politische  und  kommerzielle  Machtstellung  der  kleinen  Republik  mußte
naturgemäß  sinken,  sobald  die  großen  Nachbarländer  ihre  derzeitige  Schwäche  und  Ärrüttung
  überwunden  hatten  und  in  kraftvoller  Entwicklung  die  Herrschaft  der  Holländer
im  maritimen  Zwischenhandel  abzuschütteln  strebten.  Namentlich  England  und  Frankreich ­
  suchten  sich  vom  niederländischen  Handel  frei  zu  machen.  Zunächst  erlitten  die
Frachtschiffahrt  und  der  Zwischenhandel  Hollands  durch  die  1651  erlassene  und  1660
erneuerte  englische  Navigations-Akte  (vgl.  unten  Seite  83)  einen  schweren  Stoß,  weil
nunmehr  England  und  alle  seine  Besitzungen  den  Holländern  verschlossen  waren.  Dann
folgten  kriegerische  Zusammenstöße,  in  denen  sich  allmählich  Englands  Übermacht  so
fühlbar  machte,  daß  sie  von  den  Holländern  willig  anerkannt  werden  mußte.  Auch
durch  die  französische  Ronkurrenz  und  mehrere  französische  Eroberungskriege  erlitt  das
Land  Nachteile.  Nach  der  Zeit  der  großen  Seehelden  de  Rupter  und  Tromp  ging  die
Leeherrschaft  Hollands  verloren,  während  der  Handel  noch  länger  rege  blieb,  aber  von
seiner  beherrschenden  Stellung  immer  mehr  herabsank.  In  den  Rriegen  des  18.  Jahrhunderts ­
  suchte  sich  Holland  seiner  geminderten  Machtstellung  gemäß  ängstlich  neutral
zu  halten.  Großen  Schaden  erlitt  es  durch  den  englisch-nordamerikanischen  Rrieg  von
1775—1783,  in  dessen  Verlauf  England  aus  nichtigen  Gründen  den  Rrieg  an  Holland
erklärte,  um  dessen  Beitritt  zur  bewaffneten  Seeneutralität  der  europäischen  Mächte
zu  verhindern.
Die  südlichen,  sogenannten  spanischen  Niederlande  lagen  infolge  der
Verheerung  und  Unterdrückung  durch  die  Spanier  lange  darnieder  und  hatten  wiederholt
unter  Rriegen  zu  leiden.  Sie  erholten  sich  wieder  etwas,  seitdem  sie  1714  im  Frieden
von  Rastatt  an  Hsterreich  gekommen  waren,'  namentlich  die  Bodenkultur  nahm  einen
großen  Aufschwung  und  auch  die  Industrie  hob  sich  wieder,  so  die  Leinen-,  Tuch-  und
Spitzenfabrikation,  die  Lederverarbeitung  und  die  Metallindustrie.  Der  Handel  litt
freilich  sehr  durch  die  Abhängigkeit  von  Holland,  das  im  Westfälischen  Frieden  den
völkerrechtlichen  Anspruch  erhalten  hatte,  die  Mündung  der  Schelde  zu  sperren,
und  das  von  diesem  Rechte  bis  1795  ausgiebigen  Gebrauch  machte.  Der  Seehandel
der  Scheldestadt  Antwerpen  wurde  durch  die  Sperre  gänzlich  lahmgelegt.  Die
Bemühungen  der  Regierung,  bei  diesem  Übelstande  den  Seestädten  oder  doch  Ostende
zu  einem  direkten  Verkehr  mit  mehreren  europäischen  Ländern  zu  verhelfen,  hatten
teilweise  Erfolg.  Auch  die  Ausfuhr  über  die  Landgrenzen  erweiterte  sich  und
im  Binnenlande  arbeitete  sich  Brüssel  zu  einem  bedeutenden  Platze  empor.

5.  England.
Während  des  Mittelalters  hatte  England  wenig  Anteil  am  Handel  gehabt,  hatte
fast  nur  Wolle,  Häute,  Zinn  und  Blei,  seit  Mitte  des  14.  Jahrhunderts  auch  Newcastler
Steinkohlen  ausgeführt.  Aber  nur  Fremde:  Hanseaten,  Niederländer,  Italiener  usw.
hatten  diesen  Verkehr  wie  auch  die  Einfuhr  Englands  mit  ihren  Schiffen  besorgt.  Im
14.  und  15.  Jahrhundert  begannen  die  Bestrebungen  der  Engländer,  sich  von  der
Fremdherrschaft  freizumachen  und  ihren  Handel  in  die  eigene  Hand  zu  nehmen.  Die
Handelsgesellschaften  des  „Thomas  a  Becket",  die  „Staplergilde"  und  später  die
„Merchant  Adventurers"  suchten,  von  der  Regierung  unterstützt,  den  Export  von
Rohwolle  und  Wollwaren  an  sich  zu  ziehen.  Diese  Artikel  gingen  besonders  nach  den
Niederlanden,  nach  Talais,  das  sich  bis  1588  in  englischem  Besitz  befand,  nach  der  Normandie, ­
  Gascogne  und  einigen  anderen  Gegenden  Frankreichs.  Ts  gelang  den  englischen
Raufleuten  auch  tatsächlich  im  letzten  Teile  des  15.  und  im  16.  Jahrhundert,  der  Hansa
einen  großen  Teil  des  englischen  Handels  zu  entwinden.  Seit  dem  16.  Jahrhundert