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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.
vollzog.  Unter  seinen  Ursachen  spielte  die  Verlegung  der  Welthandelsjtraßen  von  der
alten  italienisch-deutschen  Route  nach  der  Westküste  Europas  noch  eine  verhältnismäßig ­
  geringe  Rolle,  sie  nahm  Deutschland  nur  die  Handels  Vorherrschaft,  die  es  unter
der  Gunst  der  alten  Verkehrswege  gewonnen  hatte,  ohne  es  notwendigerweise  unter
die  Nachbarländer  herabzudrücken,  viel  schlimmer  war  für  Deutschland,  daß  seine
städtische  Handelspolitik  zu  keiner  einheitlichen  nationalen  Handelspolitik  ausgestaltet
wurde,  und  daß  der  deutsche  Uaufmann  infolgedessen  keinen  Rückhalt  an  einer  starken
Zentralgewalt  besaß,  trotzdem  die  anbrechende  Zeit  de;  Merkantilismus  in  den  zu
kraftvollen  Wirtschaft;-  und  Machteinheiten  zusammengefaßten  Nachbarländern  sie
dringend  erfordert  hätte.  Der  furchtbarste  Schlag  für  das  Land  aber  war  der  Dreißigjährige ­
  Urieg  mit  seinen  entsetzlichen  Folgen.
Der  Niedergang  trat  auf  den  verschiedensten  Gebieten  hervor.  Die  Hansa
wurde  aus  den  erstarkenden  fremden  Ländern  verdrängt;  sogar  die  kleinen  skandinavischen ­
  Länder  entledigten  sich  ihrer  gegen  Ende  des  16.  Jahrhunderts,  als  sie
die  Schwäche  ihrer  kriegerischen  Macht  nicht  mehr  verbergen  konnte.  Außerdem  zerfiel  sie
in  sich  selbst  durch  innere  Zwistigkeiten.  Der  Handel  wurde  durch  die  Zölle  der  vielen
kleinen  Territorien,  die  einander  in  schroffem  Egoismus  und  ständiger  Fehde  gegenüberstanden, ­
  geradezu  unterbunden  (vgl.  oben  S.  64/65).  Die  Gewerbe  gingen  unter  den  Auswüchsen ­
  des  Zunftwesens  zurück.  Der  Aufwand  der  vielen  kleinen  Fürsten,  die  ihre  Aufgabe
weniger  in  der  Verfolgung  wirtschaftlicher  als  vielmehr  rein  fiskalischer  Zwecke  ,sahen,
zehrte  am  Marke  des  wirtschaftlichen  Uörpers.  Religionsstreitigkeiten  und  konfessioneller
Fanatismus  schädigten  die  wirtschaftliche  Arbeit,  trugen  mit  der  Verfolgung  der
Uetzer  Schrecken,  Aberglauben  und  Zwiespalt  ins  Volk  und  unterdrückten  die  wissenschaftliche ­
  Forschung.  Oer  aus  solchem'Religionszwist  hervorgewachsene  Dreißigjährige ­
  Rrieg  vernichtete  die  deutsche  Rultur  vollständig.  Als  ihm  der  Westfälische ­
  Friede  1648  ein  Ende  machte,  war  die  Bevölkerung  durch  Rrieg,  Pest  und
Hungersnot  wenigstens  auf  die  Hälfte  herabgssunken,  verarmt  und  verwildert,  die
Blüte  der  einst  so  mächtigen  Städte  war  erstorben,  sie  waren  menschenleer  geworden,
und  ebenso  war  das  Land  verödet  und  verwüstet.  Neben  dem  wirtschaftlichen  war
das  geistige  Leben  vernichtet  und  das  Nationalbewußtsein  für  lange  Zeit  tief  herabgedrückt ­
  worden.  Die  deutsche  Gjtseeküste  kam  zum  größten  Teil  in  fremde  Hände,
die  Lostrennung  der  Niederlande  und  mit  ihr  der  besten  Rüstenstrecke  vom  Deutschen
Reiche  wurde  im  Westfälischen  Frieden  anerkannt,  den  vielen  Territorialherren  endlich
wurde  vollständige  Landeshoheit  zugesprochen.  Über  ein  Jahrhundert  lang  hat  infolge
der  Ratastrophe  des  Dreißigjährigen  Krieges  der  deutsche  Handel  unter  fremder  Herrschaft ­
  ohnmächtig  darniedergelegen.  Die  Besserung  der  Verhältnisse  ging  erst
wieder  von  den  territorialen  Fürstentümern  aus,  die  in  kleinerem  oder  größerem  Maßstabe ­
  das  vorbildlich  gewordene  merkantilistische  Wirtschaftssystem  in  ihrem  Gebiete  zur
Anwendung  brachten,  die  Gegensätze  zwischen  Stadt  und  Land  sowie  die  Binnenzölle ­
  möglichst  beseitigten  und  so  wirtschaft;-  und  handelspolitische  Einheiten  schufen.
Freilich  blieb  der  übelstand  dabei  bestehen,  daß  diese  Territorien  in  der  Mehrzahl
immer  noch  geringe  Ausdehnung  behielten,  geographisch  nicht  abgerundet,  vielfach
sogar  stark  zerrissen  waren  und  zumeist  keine  günstige  Lage  zu  den  bedeutenden  verkehrsstraßen
  hatten.  Langsam  hoben  sich  die  Wirtschaftsverhältnisse  wieder  unter  diesem
Bemühen  und  zwar  besonders  in  den  größeren,  über  ansehnlichere  Macht  gebietenden
Staaten  sowie  unter  solchen  Fürsten,  die  den  Absolutismus,  der  auch  in  Deutschland
die  vorherrschende  Regierungsform  wurde,  nicht  nur  zur  Unterhaltung  prachtvoller,
verschwenderischer  Hofhaltungen  benutzten,  sondern  ihre  Macht  der  wirtschaftlichen
Hebung  ihrer  Völker  dienstbar  machten.  Die  erste  Stelle  unter  diesen  Ländern  nahmen
Brandenburg-Preußen  und  Österreich  ein;  vornehmlich  auf  ihnen  beruhte  die  Zukunft
Deutschlands.  In  Preußen  geschah  schon  unter  Friedrich  Wilhelm,  dem
Großen  Rurfürsten  (1640—1688),  der  das  System  des  Staatsmerkantilismus
in  Holland  schützen  gelernt  hatte,  vieles  zur  Förderung  des  Landes.  Er  suchte  die
Handelsherrschaft  über  die  Gstsee  zu  erlangen,  eine  Flotte  zu  schaffen,  Rolonien  in
Westafrika  zu  gründen,  legte  Kanäle  an,  nahm  die  französischen  Refugies  in  seinem
Lande  auf,  die  dessen  Gewerbefleiß  fördern  halfen  usw.  Infolge  des  Widerstandes  der
fremden  Mächte  drang  er  aber  mit  seiner  Politik  nicht  recht  durch.  Seine  Politik
haben  Friedrich  Wilhelm  I.  (1713—1740)  und  Friedrich  der  Große  (1740  bis
1786)  systematisch  fortgeführt  und  erweitert;  letzterer  errang  Preußen  vor  allem
auch  einen  äußerst  erwünschten  Zuwachs  seiner  Landmacht.  Die  Verkehrsverhältnisse
wurden  unter  den  beiden  Königen  weiter  gebessert  und  besonders  durch  neue  Ranalbauten
  gehoben;  die  Industrien  kräftigte  man  durch  herbeiziehen  ausländischer  Gewerbetreibender, ­
  durch  die  Aufnahme  gewerbfleißiger  Emigranten,  durch  Anlage  staatlicher ­
  Manufakturen  und  durch  ein  umfassendes  Schutzsystem,  wobei  freilich  die  Aus-