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Oie  neueste  Zeit.

lassen,  liegen  in  den  jetzt  alles  durchdringenden  freiheitlichen  Ideen  und
in  den  beispiellosen  Fortschritten  der  Technik,  die  unter  ihrer  Herrschaft ­
  gemacht  worden  sind.  Die  durch  den  Rationalismus  des  18.  Jahrhunderts ­
  begründeten  Gedanken  von  der  bürgerlichen  und  religiösen  Freiheit  sowie
rechtlichen  Gleichheit  der  Menschen  rangen  sich  in  der  Mehrzahl  der  Länder
Europas  siegreich  durch,  und  zwar  meist  in  ruhiger,  organischer  Entwicklung
und  gefördert  von  liberal  denkenden  Fürsten,  weniger  in  revolutionären
Krisen,  wie  sie  Frankreich  in  fürchterlichem  Matze  hatte  bestehen  müssen.
Von  den  breiten  Massen  der  Bevölkerung  wurde  der  schwer  lastende  Druck  der
früheren  Zeit  genommen-  durch  die  völlige  persönliche  Freiheit,  die  Freizügigkeit, ­
  die  Gewerbefreiheit,  die  Möglichkeit,  sich  im  freien  Wettbewerb  zu  höherer
sozialer  Stellung  emporarbeiten  zu  können,  die  Legalisierung  des  Erwerbstriebes ­
  usw.  kamen  ungeahnte  Kräfte  zum  Vorschein  und  brachten  die  Menschen
zu  den  höchsten  Anstrengungen  und  Leistungen  sowohl  auf  wirtschaftlichem  wie
auf  geistigem  Gebiete,  hier  wie  dort  wuchs  dadurch  der  Spielraum  fruchtbringenden ­
  Wirkens,  und  namentlich  die  wissenschaftliche  Arbeit  verbreitete
und  vertiefte  sich  unter  der  Freiheit  der  Forschung  in  segensreichstem  Matze.
Am  meisten  blühten  die  Naturwissenschaften  auf,  deren  erhöhte  Pflege
die  grotzen  Erfindungen  und  sonstigen  technischen  Errungenschaften  in  Gewerbe,
Handel,  Verkehr  usw.  zur  Folge  hatten.  Gewaltige  Naturkräste  wurden  durch
sie  in  den  Dienst  des  Menschen  gestellt  und  in  genialer  Weise  der  wirtschaftlichen ­
  Tätigkeit,  vor  allem  der  Förderung  des  Verkehrs,  nutzbar  gemacht.
So  brachten  wenige  Jahrzehnte  größere  Fortschritte  als  früher  Jahrtausende
und  verliehen  der  Zeit  etwas  Glänzendes,  Großartiges,-  zugleich  aber  fehlte  es
nicht  an  bedenklichen  Schattenseiten,  die  hauptsächlich  in  den  Auswüchsen  des
Individualismus,  im  rücksichtslosen  Gewinnstreben,  im  vorherrschen  materieller ­
  Erwerbsinteressen  vor  anderen  Rücksichten,  in  übler  Wirtschaftslage
breiter  Volksmassen,  in  der  Verschärfung  der  sozialen  Gegensätze,  in  häßlichen
sozialen  Kämpfen  usw.  zutage  traten.
Der  äußere  Entwicklungsgang  des  Handels  kennzeichnet  sich  in
diesem  Zeitraume  vor  allem  durch  eine  weitere  räumliche  Ausdehnung  des  Weltverkehrs, ­
  der  sich  jetzt  nicht  mehr  auf  einzelne  Nationen  oder  gewisse  abgegrenzte
Gebiete  beschränkte,  sondern  nach  und  nach  fast  alle  Völker  in  sich  einbezog,
längst  verlassene  Gegenden  wieder  belebte  und  die  ganze  Erdoberfläche  zu  umspannen ­
  suchte.  Dabei  verlor  sich  die  Vorherrschaft  einzelner  Welthandelsstratzen
  noch  mehr  als  bereits  in  den  vorhergehenden  Jahrhunderten,  und  das
Netz  der  Verkehrsstraßen  verzweigte  und  verdichtete  sich  über  die  Kontinente
und  die  Meere  hinweg  in  immer  stärkerem  Maße.  Die  hauptströme  des  Welthandels ­
  verliefen  in  dieser  Periode  auf  dem  Atlantischen  Gzean  zwischen
Europa  und  den  vereinigten  Staaten  von  Amerika  sowie  zwischen  diesen  beiden
Gebieten  und  den  südlicheren  Teilen  der  europäisch-afrikanischen  sowie  mittelund
  südamerikanischen  Festländer.  Im  Indischen  Gzean  wurden  auf  großen
Schiffahrtswegen  die  Schätze  Indiens,  der  Südseeinseln  und  Australiens  befördert,
und  auch  der  Stille  Gzean  entwickelte  sich  immer  mehr  zu  einer  wichtigen
länderverbindenden  Straße  für  die  umliegenden  Kontinente  sowohl  wie  für
die  abgelegenen  Großhandelsmächte.  Der  früher  so  viel  umkämpfte  ostindische
Handel  büßte  trotz  seiner  weiteren  Zunahme  an  Bedeutung  ein,  weil  sich  neben
ihm  die  zahlreichen  anderen  Verbindungen  des  Welthandels,  besonders  die  europäisch-amerikanischen ­
  noch  viel  gewaltiger  steigerten.  Seit  der  Eröffnung  des
5uez-Kanals  (1869)  nahm  der  indische  Handel  seinen  alten  weg  durch  das
Mittelmeer  in  größerem  Umfang  wieder  auf  und  verhalf  diesem  zu  erneuter