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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Wichtigkeit,  während  der  beschwerlichere  und  längere,  wenn  auch  billigere  Weg
um  die  Südspitze  Afrikas  herum  in  seiner  Bedeutung  zurückging.
Bei  der  weiten  Ausbreitung  der  Handelsstraßen  war  es  natürlich,  daß
sich  der  Schwerpunkt  des  Welthandels  nicht  mehr  in  dem  Maße  wie  früher
auf  das  kleine  Europa  konzentrierte,  sondern  daß  auch  in  den  vereinigten
Staaten  von  Amerika,  in  Australien,  Asien,  besonders  Japan  neue  Mittelpunkte ­
  von  Welthandelsbeziehungen  mit  wachsender  Bedeutung  entstanden.
Trotzdem  sind  die  Länder  Europas  auch  heute  noch  der  Ausgangs-  und  Endpunkt ­
  der  meisten  Weltverkehrsstraßen-  auf  sie  entfallen  noch  ungefähr  zwei
Drittel  des  gesamten  Welthandels,-  sie  unterhalten  miteinander  wie  mit  den
übrigen  Erdteilen  immer  noch  den  lebhaftesten  Verkehr.  Allerdings  ist  dem
alternden  Europa  in  den  vereinigten  Staaten  von  Amerika  ein  mächtiger
Konkurrent  erwachsen.  Auch  in  Europa  selbst  hat  sich  die  Konstellation
der  Mächte  in  der  raschen  Entwicklung  des  l9.  Jahrhunderts  stark  geändert, ­
  so  daß  der  Stand,  den  die  große  Abrechnung  im  Wiener  Kongreß  von
1815  nach  den  vielen  Verschiebungen  der  politischen  und  wirtschaftlichen  Besitzverhältnisse ­
  durch  den  amerikanischen  Freiheitskrieg,  die  französische  Revolution ­
  und  die  folgenden  Kriege  festgestellt  hatte,  lange  nicht  mehr  zutrifft.
England  hat  seine  maritime  und  koloniale  Weltherrschaft  nicht  nur  behauptet,
sondern  noch  stark  erweitert,  wenn  es  die  Seeherrschaft  auch  nicht  mehr  willkürlich, ­
  sondern  unter  Beobachtung  völkerrechtlicher  Kegeln  ausübt.  Kommerziell ­
  wetteifert  Deutschland  mit  ihm,  das  in  der  Mitte  des  Erdteils  nach  seiner
nationalen  Einigung  wieder  kraftvoll  hervorgetreten  und  zu  großer  politischer
und  wirtschaftlicher  Macht  gelangt  ist.  Frankreich  ist  von  ihm  trotz  seines
Reichtums  und  seiner  günstigen  geographischen  Lage  weit  überflügelt  worden.
Italien  hat  sich  ebenfalls  politisch  zu  einem  Einheitsstaats  zusammengeschlossen
und  ist  wirtschaftlich  zu  neuem  Leben  erwacht.  Dsterreich-Ungarn  hat  manches
von  seiner  früheren  Stellung  verloren,  bildet  aber  immer  noch  einen  sehr  bedeutsamen ­
  Machtfaktor.  Zu  einem  kolossalen  Reiche  hat  sich  im  Osten  Europas
Rußland  entfaltet-  es  hat  besonders  feine  Territorialmacht  über  Sibirien  nach
Ostindien  ungeheuer  ausgedehnt,  ist  aber  dort  in  Japan  auf  einen  gefährlichen
Gegner  seiner  Expansionsbestrebungen  geraten.  An  Stelle  des  alten  Staatenfpstems
  ist  mit  der  Entwicklung  der  Weltwirtschaft,  in  der  sich  die  vorher  schon
begonnene  wirtschaftliche  Teilung  der  Erde  unter  die  Hauptvölker  rasch  fortgesetzt ­
  hat,  eine  neue  Rangordnung  der  Mächte  getreten.  Drei  Weltreiche
stehen  mit  dem  Besitz  riesenhafter  Territorien,  großer  natürlicher  Reichtümer,
starker  Bevölkerungen  und  anderer  wirtschaftlicher  Machtmittel  an  der  Spitze:
das  große  britische  Reich  mit  seinen  vielen  reichen  Kolonien  und  seiner  seebeherrschenden ­
  Flotte,  das  russische  Reich  mit  seiner  ungeheueren  Ausdehnung ­
  und  seinen  gewaltigen  Volkskräften  sowie  die  vereinigten  Staaten
von  Amerika  mit  ihren  reichen  Produktivmitteln  und  ihrer  erstaunlichen
wirtschaftlichen  Kraft.  Rächst  ihnen  ist  das  neue  Deutsche  Reich  das  weitaus
mächtigste  Gebilde  unter  den  übrigen  Staaten  der  Erde.  Mit  einer  im  Reich
selbst  ansässigen  Bevölkerung  von  mehr  als  64  Millionen  Menschen,  die  rasch
weiter  wächst  und  durch  hohe  wirtschaftliche  Tüchtigkeit  und  Bildung  ausgezeichnet, ­
  aber  auf  ein  verhältnismäßig  kleines  und  armes  Gebiet  der  Erde
beschränkt  ist,  hat  es  wohl  die  Kraft,  sich  im  Wettbewerb  mit  den  großen
Weltreichen  zu  behaupten-  zugleich  muß  es  mit  der  Rotwendigkeit  weiterer
wirtschaftlicher  Expansion  rechnen,  um  sich  den  ihm  gebührenden  Anteil  an
den  Reichtümern  der  Erde  zu  sichern.  In  weiterem  Abstande  von  Deutschland ­
  stehen  als  moderne  Großmächte  noch  Frankreich,  Italien,  Öfter-