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Rückblick  auf  die  Geschichte  des  Handels.

Gebiete  hervor.  Die  Lehren  des  wirtschaftlichen  Individualismus,  wie  sie  die
Theorien  der  Phpsiokraten  und  Adam  Smiths  geschaffen  hatten  (vgl.  oben  Seite
74  u.  75),  setzten  sich  langsam  in  die  Praxis  um  und  kamen  an  Stelle  der  älteren
Verhältnisse  nach  und  nach  zu  voller  Geltung.  Statt  des  früheren  Übermaßes
staatlicher  Bevormundung  ließ  man  jetzt  alle  wirtschaftlichen  Kräfte  möglichst
frei  gewähren  und  erhoffte  von  diesem  liberalen  Konkurrenzspstem  eine  natürliche ­
  Regulierung  des  ganzen  wirtschaftlichen  Lebens,  die  man  für  weit
besser  hielt  als  die  vorher  künstlich  vom  Staate  versuchte,  „kaisser  faire,  laisser
aller,  le  monde  va  de  lui-meme.“  löte  in  einem  natürlichen  Recht  und  einer
natürlichen  Verfassung,  so  erblickte  man  in  einer  natürlichen  Wirtschaft  die
Garantie  für  die  bestmögliche  (harmonische)  Gestaltung  aller  ökonomischen  und
sozialen  Verhältnisse  und  sah  in  der  Sicherung  der  Trwerbsinteressen  des  einzelnen ­
  zugleich  das  Gesamtinteresse  der  Volkswirtschaft  am  meisten  gewahrt.
Dem  Staate  gestand  man  nur  die  Aufgabe  zu,  die  persönliche  Freiheit  und  das
Eigentum  des  einzelnen  zu  schützen,  im  übrigen  aber  sollte  er  nicht  in  das
Wirtschaftsleben  eingreifen.  Zugleich  mit  diesen  Anschauungen  fielen  die  merkantilistischen
  Grundsätze  von  der  Überschätzung  des  Außenhandels  und  der  Industrie ­
  als  Duellen  des  Reichtums,  von  der  staatlichen  Förderung  der  Volksvermehrung ­
  usw.  Dagegen  wurde  der  A  r  b  e  i  t  als  Produktionsfaktor  die  höchste
Wertschätzung  zuteil-  Landwirtschaft,  Industrie  und  Handel  wurden  als  gleichberechtigte ­
  Teile  des  Wirtschaftskörpers  anerkannt,  die  Bevölkerungsentwicklung ­
  blieb  nach  Möglichkeit  sich  selbst  überlassen.  —  Was  der  wirtschaftliche
Liberalismus  vorausgesagt  hatte,  ist  in  der  tatsächlichen  Entwicklung  der
Dinge  unter  seiner  Herrschaft  nur  teilweise  eingetroffen.  Bewahrheitet  hat
sich  die  von  ihm  angekündigte  Beschleunigung  des  wirtschaftlichen
und  technischen  Fortschritts,  eine  glänzende  Steigerung  der  Produktion, ­
  eine  ungeheure  Vermehrung  der  Verbrauchsgüter  und  eine  starke  Zunahme ­
  der  Bevölkerung.  In  diesen  Richtungen  trat,  als  die  alten  Hemmnisse
beseitigt  waren  und  jeder  sich  seine  Arbeit  frei  wählen,  seine  Talente  und  Kräfte
frei  verwerten  durfte,  eine  großartigere  Entwicklung  ein  als  je  zuvor.  Als
unrichtig  erwies  sich  hingegen  die  Behauptung  des  Liberalismus,  daß  er  auch  in
der  Verteilung  der  wirtschaftlichen  Güter  ein  gerechtes  Verhältnis
herbeiführen  und  der  größtmöglichen  Zahl  von  Menschen  ein  Höchstmaß  von
Wohlstand  und  Glück  bringen  werde.  Zwar  stiegen  weite  Kreise  des  Bürgertums ­
  zu  höherer  sozialer  Stellung  empor,  aber  der  selbständige  mittlere  und
kleine  Unternehmerstand,  den  man  als  Grundform  der  sozialen  Gliederung
gewünscht  hatte,  verlor  im  ungehinderten  Konkurrenzkämpfe  immer  mehr  an
Bedeutung,  und  überlegene  Großbetriebe  von  ständig  wachsendem  Umfange  und
mit  breiten  Massen  unselbständiger  Lohnarbeiter  gewannen  das  Hauptfeld  der
Produktion.  Es  erwies  sich  bald,  daß  die  uneingeschränkte  wirtschaftliche  Freiheit ­
  die  Herrschaft  des  Stärkeren  bedeutete,  daß  bei  aller  rechtlichen  Gleichheit
der  Menschen  in  ihren  wirtschaftlichen  und  sozialen  Verhältnissen  immer  ärgere
Gegensätze  hervortraten,  große  Massen  Besitzloser  einem  zurückgehenden  selbständigen ­
  Mittelstände  und  einer  verhältnismäßig  kleinen,  über  die  größten
Kapitalkräfte  verfügenden  Oberschicht  gegenüberstanden.  So  entstand  die  soziale ­
  Frage,  insbesondere  die  gewerbliche  Arbeiterfrage  als  ein  Problem,
das  dringend  eine  Lösung  erforderte.  Die  unverkennbaren  sozialen  Schäden,  die
das  freie  Spiel  der  wirtschaftlichen  Kräfte  mit  sich  brachte,  riefen  daher  auch
frühzeitig  im  Kommunismus  und  Sozialismus  eine  starke  Reaktion  gegen
den  extremen  Liberalismus,  gegen  das  Manchestertum,  wie  man  es
nach  dem  hauptsitz  seiner  Vertreter  bezeichnete,  hervor.  Lange  stritten  die