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Die  neueste  Zeit.

schrankenlosen  Wettbewerbs  im  Handel,  die  in  raffiniertem  und  unlauterem
Geschäftsgebaren  stark  um  sich  griffen,  durch  rechtliche  Beschränkungen  der
Ronkurrenzfreiheit  beseitigt.
Die  gewaltige  Ausdehnung  von  Industrie  und  Handel  beruhte,  wie  erwähnt, ­
  zum  großen  Teile  auf  den  erstaunlichen  Leistungen  auf  dem  Gebiete
des  modernen  Verkehrswesens.  Vas  19.  Jahrhundert  brachte  der  schaffenden ­
  Welt  die  Eisenbahnen  und  Dampfschiffe,  die  Straßenbahnen,  die  Telegraphen ­
  und  Telephone,  großartige  Verbesserungen  des  Postwesens  und  mit
dem  Übergänge  zum  20.  Jahrhundert  die  elektrischen  Bahnen.  Durch  diese
neuen  Einrichtungen  wurde  der  gesamte  Verkehr,  die  Personen-  und  Güterbeförderung ­
  zu  Lande  und  zu  Wasser,  der  Brief-  und  Nachrichtenverkehr  in
geradezu  wunderbarer  Weise  beschleunigt,  erleichtert  und  verbilligt.  In  verhältnismäßig ­
  kurzer  Zeit  verbreiteten  sich  die  neuen  Verkehrsmittel  fast  über
die  ganze  Erde,  rückten  die  weitest  voneinander  wohnenden  Völker  nahe  zusammen, ­
  erweiterten  ihre  gegenseitigen  Beziehungen  in  ungeahntem.  Maße  und
machten  ihren  gewaltigen  Einfluß  auf  den  Handel  und  die  übrige  Wirtschaft  der
Völker  immer  wirksamer  geltend.  Bei  alledem  arbeitet  der  Erfindergeist  rastlos
auf  diesen:  Gebiete  weiter,  wie  die  Fortschritte  der  drahtlosen  Telegraphie  und
der  Luftschiffahrt  in  den  letzten  Jahren  deutlich  beweisen.  Die  Zunahme  des
Verkehrs  während  des  19.  Jahrhunderts,  die  im  Abschnitt  „Der  Weltverkehr
und  seine  Wittel"  im  einzelnen  dargestellt  ist,  nahm  riesenhafte  Dimensionen  an.
Die  Verkehrsgewerbe  selbst  wuchsen  dabei  zu  umfangreichen  Berufszweigen  an
und  in  den  Verkehrsanlagen  wurden  mit  der  Zeit  ganz  bedeutende  Bapitalwerte
  festgelegt.  Anfangs  war  es  fast  nur  die  Privatinitiative,  die  den  Ausbau
und  Betrieb  der  Verkehrsanstalten  bewirkte,  und  auch  in  der  Gegenwart  ruhen
sie  noch  großenteils  auf  ihr.  Indessen  haben  in  der  jüngeren  Zeit  zahlreiche
Staatsverwaltungen  teils  aus  finanziellen  Gründen,  teils  im  Interesse  der  Gesamtheit ­
  begonnen,  die  Verkehrsmittel  an  sich  zu  bringen  und  ihre  Ausgestaltung
sowie  ihren  Betrieb  von  Staats  wegen  zu  regeln.  So  ist  seit  der  Witte  der
1870  er  Jahre  das  Staatseisenbahnspstem  besonders  in  Deutschland  zu  sehr
starker  Ausbildung  gelangt,  und  außerdem  hat  es  in  «Österreich-Ungarn,  Rußland,
Italien  und  Belgien  große  Bedeutung  gewonnen,  während  in  den  vereinigten
Staaten  von  Amerika,  in  England  und  in  Frankreich  die  Eisenbahnen  gegenwärtig ­
  noch  dem  Privatkapital  überlassen  sind.  In  Frankreich  werden  indessen
die  Privatbahnen  im  Laufe  der  nächsten  Jahrzehnte  an  den  Staat  fallen,  und
in  Amerika  wie  in  England  sind  Bestrebungen  vorhanden,  die  jetzt  schon  bestehenden ­
  staatlichen  Vorschriften  für  die  privaten  Lisenbahngesellschaften  zu
erweitern.  Das  Post-  und  Telegraphenwesen  ist  so  gut  wie  überall  vom
Staate  begründet  oder  verstaatlicht  worden,  während  der  Seeverkehr  heute
noch  überall  der  privaten  Spekulation  und  Konkurrenz  gehört.
Als  zwei  besonders  wichtige  Warksteine  in  der  Geschichte  des  Verkehrswesens ­
  verdienen  auch  an  dieser  Stelle  die  Begründung  des  Weltpostvereins  im
Jahre  1874  und  der  Bau  des  Suezkanals  in  den  1860  er  Jahren  hervorgehoben ­
  zu  werden.  Der  letztere  war  für  die  Gestaltung  des  europäisch-asiatischen
Handels  von  größter  Bedeutung  (vgl.  oben  Seite  93  und  94),  verlieh  Ägypten
wieder  eine  äußerst  wichtige  Stellung  im  Weltverkehr  und  half  insbesondere
Kairo,  dem  alten  Alexandria,  zu  einem  großartigen  Aufschwung.
Ähnlich  wie  im  16.  und  17.  Jahrhundert  wurden  Handel  und  Wirtschaftsleben ­
  auch  in  dem  jetzt  betrachteten  Zeitraume  wieder  durch  wichtige  Veränderungen ­
  im  Geldwesen  beeinflußt.  Nachdem  in  der  ersten  Hälfte  des  19.  Jahrhunderts ­
  die  Edelmetallgewinnung  ziemlich  gleichmäßig  geblieben  war  und  an-