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Rückblick  auf  die  Geschichte  der  Handels.

Seinen  Gipfelpunkt  erreichte  der  Siegeszug  des  Freihandels  in  den  1860  er  und
1870  er  Jahren  nach  dem  epochemachenden  Handelsverträge  zwischen  England
und  Frankreich  von  1860,  dem  sogenannten  Lobden-Vertrag,  dem  zahlreiche
andere  Verträge  freihändlerischen  Lharakters  in  den  verschiedensten
Ländern  folgten.  Aber  schon  in  den  1870er  Jahren  trat  eine  Reaktion  ein
und  verstärkte  in  der  Folge  die  schutzzöllnerische  Bewegung  wieder  bei  fast
allen  Großmächten,-  das  strengste  Schutzsystem  wurde  wieder  eingeschlagen  in
Frankreich,  Rußland  und  den  vereinigten  Staaten  von  Amerika.  Auch  in
Deutschland,  das  England  auf  dem  Wege  zum  vollkommenen  Freihandel  am
weitesten  gefolgt  war,  begann  1879  wieder  eine  zunehmend  protektionistische
Periode  und  in  Großbritannien  selbst  mehrten  sich  gegen  Ende  des  Jahrhunderts
die  Anzeichen  einer  Reaktionsbewegung,  obschon  es  bis  heute  noch  der  Hort
des  Freihandels  geblieben  ist.  während  der  ganzen  handelspolitischen  Entwicklung ­
  ist  die  noch  jetzt  unentschiedene  Streitfrage  zwischen  den  beiden
entgegengesetzten  Prinzipien:  Schutzzoll  und  Freihandel  nicht  zur  Ruhe
gekommen,  hat  vielmehr  von  Jahrzehnt  zu  Jahrzehnt  an  Bedeutung  gewonnen,
weil  sie  mit  den  Fortschritten  des  Verkehrswesens  immer  aktueller  wurde.  Sn
der  ersten  Hälfte  des  19.  Jahrhunderts  waren  die  Transportkosten  noch  so  hoch,
daß  nur  verhältnismäßig  wenige  teuere  waren  export-  und  importfähig  waren,
und  deshalb  hätten  selbst  bei  voller  Handelsfreiheit  die  Transportkosten  einen
hohen  natürlichen  Schutzzoll  gebildet.  Als  dagegen  seit  ungefähr  1870  die
Schienennetze  in  Nordamerika,  Rußland,  Argentinien  und  anderen  Ländern
stark  ausgedehnt,  immer  mehr  waren  in  immer  größeren  Mengen  transportfähig ­
  wurden  und  die  Frachten  immer  weiter  sanken,  gewann  der  alte  Streit
erhöhte  praktische  Bedeutung  und  zwar  zunächst  für  die  Landwirte,  dann  aber
auch  für  die  Industrie.  Zwei  Entwicklungstendenzen  ließen  die  Kontroverse
noch  gewichtiger  erscheinen,  die  Zunahme  der  Industrien  in  den  Rohstoffstaaten ­
  und  deren  Emanzipation  von  den  Exportindustrieländern  sowie
die  drohende  Bildung  dreier  Weltreiche,  eines  britischen,  eines  panamerikanischen ­
  und  eines  russischen  Weltreiches,  durch  die  große  Handelsgebiete  zusammengefaßt ­
  und  gegen  den  fremden  Wettbewerb  abgeschlossen  werden  würden.
Der  mögliche  Erfolg  dieser  imperialistischen  Bestrebungen  ist  gegenwärtig  noch
nicht  abzusehen.  Mit  der  Verschärfung  des  Schutzzollsystems  und  des  Kampfes
um  die  Absatzmärkte  hat  die  neueste  Handelspolitik  wieder  eine  gewisse  Ähnlichkeit ­
  mit  der  des  17.  und  18.  Jahrhunderts  gewonnen,  so  daß  man  nicht
mit  Unrecht  von  einem  Neumerkantilismus  sprechen  kann.  Die  wirtschaftspolitischen ­
  Gegensätze  sind  unter  diesem  neuen  Regime  wieder  stärker
geworden,  die  Handelspolitik  hat  an  Friedlichkeit  ihres  Tharakters  eingebüßt
und  bedarf  wieder  mehr  als  zur  Blütezeit  des  Freihandels  der  Unterstützung
durch  staatliche  Machtpolitik,'  die  Möglichkeit  kriegerischer  internationaler  Verwicklungen ­
  aus  wirtschaftlichen  Ursachen  ist  wieder  näher  gerückt.  Trotzdem
sind  die  Mittel  der  modernen  Handelspolitik  noch  unvergleichlich  sanfterer
Art  als  zur  Zeit  des  Merkantilismus.  Die  Zölle  sind  bei  den  meisten  Ländern
noch  viel  niedrigerer  als  damals,  Einfuhr-  und  Ausfuhrverbote  fehlen  fast  ganz,
Ausfuhrzölle  und  Ausfuhrprämien  sind  noch  selten,  die  früheren  Beschränkungen
der  fremden  Schiffahrt,  der  Niederlassung  fremder  Uaufleute,  des  fremden
Handels  mit  den  Rolonien,  sind  gar  nicht  oder  doch  nur  in  unwesentlichem  Maße
zu  finden  usw.  Der  einzelne  Staat  führt  seine  Handelspolitik  in  der  Regel  nicht
autonom  durch,  sondern  auf  der  Grundlage  von  Handelsverträgen,  die
großenteils  noch  auf  gegenseitiger  Meistbegünstigung  beruhen  und  auf  die  besonderen ­
  Bedürfnisse  jedes  der  beiden  vertragschließenden  Teile  Rücksicht  nehmen.