318

Handel  und  Handelspolitik.

die  gewöhnlich  von  einem  Volke  monopolistisch  beherrscht  werden  und  deren  Verlauf
für  die  Entfaltung  der  Handelsplätze  von  größter  Bedeutung  ist,'  denn  auch  der  Transithandel ­
  jener  Zeit  ist  kein  direkter  vom  Anfang  bis  zum  Ende  der  großen  Weltverkehrsstraße,
  sondern  geht  langsam  von  Zwischenplatz  zu  Zwischenplatz,  von  Station  zu
Station,  und  belebt  so  auch  den  lokalen  Handel  aller  Grte,  die  er  auf  seinem  Wege
berührt.  Die  Verkehrsmittel  bleiben  auf  dieser  Stufe  noch  unvollkommen,  die  Verkehrsstraßen ­
  unsicher;  mit  Zügen  von  Bewaffneten  muß  der  Kaufmann  meist  seine
Warenlaüungen  noch  selbst  begleiten;  das  Meer  verliert  zwar  seinen  frühesten  Lharakter
  eines  mehr  völkertrennenden  als  -verbindenden  Hemmnisses,  aber  die  Schifffahrt ­
  bleibt  noch  wenig  leistungsfähig  und  mit  großen  Schwierigkeiten  und  Gefahren
verknüpft.  Bei  der  großen  Masse  des  Volkes  lebt  auch  in  dieser  Zeit  noch  ein
gewisses  Mißtrauen  gegen  den  fremden  wie  den  einheimischen  Kaufmann.  Daher  treten
in  den  Städten  eine  ganze  Reihe  von  öffentlichen  und  halböffentlichen  Einrichtungen
zur  Regelung  des  Handelsverkehrs  hervor,  die  Rechtssicherheit  sowie  geordnete  Verkehrsverhältnisse ­
  schaffen  und  einem  Ausarten  des  Erwerbssinnes  entgegenwirken,  meist
aber  auch  ein  Übermaß  von  obrigkeitlicher  Bevormundung  und  Kontrolle  durch  die
Kaufmannsgilden  oder  die  städtische  Verwaltung  mit  sich  bringen.  Reben  dieser  Gebundenheit ­
  des  Verkehrs  erschweren  Zölle  und  mancherlei  andere  Beschränkungen  der
Verkehrsfreiheit  den  Handelsfortschritt.  Ls  herrschen  auf  dieser  Entwicklungsstufe  Verhältnisse, ­
  wie  man  sie  wohl  am  besten  in  der  zweiten  Hälfte  des  deutschen  Mittelalters ­
  nachweisen  kann.
Die  dritte  Hauptepoche  der  Entwicklung  ist  die  des  großen  Handels
und  Verkehrs,  der  sich  sowohl  als  Binnenhandel  über  das  gesamte  Gebiet  jedes
Staates  wie  als  internationaler  Handel  von  Volk  zu  Volk  über  die  ganze  Erde  hinweg
ausbreitet.  Die  Güter  gehen  jetzt  nicht  mehr  vom  Produzenten  direkt  zum  Konsumenten,
sondern  durchlaufen  in  der  Regel  erst  eine  ganze  Reihe  von  Wirtschaften,  ehe  sie  zum
verbrauch  kommen,'  die  alte  Eigenwirtschaft  verschwindet  fast  ganz.  Man  nennt  diese
Periode  auch  die  der  Volkswirtschaft  und  auf  höherer  Stufe  die  der  Weltwirtschaft,
weil  sich  innerhalb  des  ganzen  Landes  und  später  auch  international  eine
weitgehende  Arbeitsteilung  ausbildet.  Oer  Handel  wird  nunmehr  zu  einem  selbständigen, ­
  stehenden  Gewerbebetriebe,  der  selbst  die  großen  Messen  immer  weniger
braucht^  er  entwickelt  sich  zum  regelrechten  Zwischenglieds  zwischen  Erzeugung  und
verbrauch  und  erlangt  zunehmenden  Einfluß  auf  das  gesamte  Wirtschaftsleben!  das  alte
Mißtrauen  gegen  ihn  schwindet,  der  Erwerbstrieb  erlangt  allgemeine  Anerkennung/
der  Handelsgeist  durchdringt  alle  Berufe,  jedermann  wird  gewissermaßen  Kaufmann,
jeder  Beruf  mehr  und  mehr  Geschäft.  Zugleich  wird  der  Handel  freier  und  beweglicher
und  spezialisiert  sich  in  eine  große  Zahl  einzelner  Zweige,  die  sich,  wie  der  Verkehr
und  andere  Hilfsgewerbe,  als  selbständige  Grganisationen  von  ihm  abtrennen,  von
einer  oder  einzelnen  Welthandelsstraßen  kann  nicht  mehr  die  Rede  sein,  sondern  ein
enges  Retz  solcher  Wege  breitet  sich  nach  allen  Richtungen  aus.  In  der  Ausbildung  der
Verkehrswege  und  Verkehrsmittel  werden  infolge  großer  Entdeckungen,  Erfindungen  und
technischer  Errungenschaften,  die  sich  der  Handel  rasch  nutzbar  zu  machen  weiß,  gewaltige
Fortschritte  erreicht!  es  werden  kunstvolle  Straßen  gebaut,  Flüsse  reguliert,  Kanäle,
Eisenbahnen  angelegt  und  großartige  Einrichtungen  zur  Beförderung  des  Verkehrs  geschaffen, ­
  wie  Posten,  Telegraphen,  Banken.  Eisenbahnen  und  Schiffahrt  vollbringen
im  vergleich  zu  den  Transportmitteln  früherer  Epochen  ungeheuere  Leistungen  und  ermöglichen ­
  dem  Handel,  die  weitesten  Entfernungen  zu  überwinden  und  die  Güter  in
großen  Massen  zu  befördern.  Deshalb  erstreckt  sich  der  Handel  nicht  mehr  auf  einzelne
waren,  sondern  zieht  fast  alle  Güter,  namentlich  auch  die  großen,  schweren  Stapelartikel,
  in  seinen  Bereich.  Das  Meer,  das  mit  riesenhaften  Schiffen  befahren  wird,
bildet  jetzt  geradezu  die  Hochstraße  des  Weltverkehrs.  Da;  Geld,  das  früher  noch  vorwiegend ­
  Tauschmittel  war,  ist  nunmehr  Umlaufs-  und  Erwerbsmittel,  an  Stelle  der
Münzen  treten  zum  großen  Teil  bloße  Symbole  von  Wertgegenständen,'  es  bilden  sich
große  Kapitalien  und  ein  ausgebreiteter  Kreditverkehr.  Der  Handelsverkehr  wird  nicht
mehr  bis  ins  einzelne  kontrolliert,  ein  individualistisches  Recht  läßt  den  Handelsgeist,  der
jetzt  auch  durch  Sitte,  allgemeine  Moral  und  die  gegenseitige  Konkurrenz  genügend
gezügelt  ist,  freier  gewähren.  Auch  die  räumlichen'Handelsbeschränkungen  von  Gebiet
zu  Gebiet,  wie  Zölle,  Stapelrechte,  werden  sehr  verringert.  Die  Verkehrssicherheit  ht
besser  garantiert  als  je  vorher.  Der  Wohlstand  und  die  Kultur  der  Völker  erlangen
in  dieser  Periode  den  Gipfelpunkt  ihrer  Entwicklung.  Der  Mensch  erweitert  seine
Herrschaft  über  die  Natur  in  vorher  kaum  geahntem  Maße  und  weiß  sein  Leben  und
wirken  von  ihren  Einflüssen  immer  unabhängiger  zu  gestalten.  Die  Schrecken  der
Hungersnöte,  die  in  der  ersten  und  auch  in  der  zweiten  Epoche  einzelne  Gegenden  bedrohen, ­
  sind  jetzt  ganz  geschwunden,  weil  der  Handel  in  kürzester  Zeit  zwischen  den